As conversas do SoftBank sobre o DigitalBridge sinalizam um impulso mais profundo para ativos de data centers de IA

A SoftBank Group Corp. está em negociações avançadas para adquirir a DigitalBridge Group Inc., uma firma de private equity listada em Nova York focada em data centers e ativos relacionados, informou a Bloomberg.

O relatório afirmou que um acordo pode ser anunciado já na segunda-feira, embora ainda não tenham sido alcançados termos finais, e o momento ainda pode mudar.

Se concluída, a transação reforçaria a crescente ênfase do SoftBank em infraestrutura que suporte cargas de trabalho de inteligência artificial, em vez de apostas tecnológicas voltadas para o consumidor.

Em 5 de dezembro, as ações da DigitalBridge dispararam 45% quando a Bloomberg reportou o desenvolvimento pela primeira vez.

Antes disso, as ações da DigitalBridge estavam sendo negociadas com queda de 13% no ano.

A DigitalBridge agora possui um valor de mercado de cerca de US$ 2,5 bilhões e um valor empresarial de aproximadamente US$ 3,8 bilhões quando a dívida é incluída, com base nos dados da Bloomberg.

Por que a DigitalBridge é importante

A DigitalBridge construiu seu negócio em torno da posse e operação da espinha dorsal física da economia digital.

Liderada pelo CEO Marc Ganzi, a empresa reportou cerca de US$ 108 bilhões em ativos sob gestão no final de setembro.

Seu portfólio abrange plataformas de data centers e operadores de infraestrutura digital, incluindo AIMS, AtlasEdge, DataBank, Switch, Vantage Data Centers e Yondr Group.

Para o SoftBank, adquirir a DigitalBridge ofereceria escala imediata e exposição operacional aos ativos de data center em um momento em que a demanda por capacidade de computação está acelerando.

Modelos de inteligência artificial exigem grandes quantidades de energia, hardware especializado e instalações resilientes, tornando os data centers um ponto estratégico de estrangulamento.

O pivô de infraestrutura do SoftBank

A possível aquisição se encaixa em uma reposição mais ampla sob o fundador bilionário Masayoshi Son.

Son tem sido vocal sobre concentrar capital em infraestrutura relacionada à IA, desviando o foco dos investimentos anteriores na internet dos consumidores.

Em janeiro, a SoftBank revelou o Stargate, uma iniciativa de data center de US$ 500 bilhões, ao lado da OpenAI, Oracle Corp. e MGX, apoiada por Abu Dhabi.

O projeto tem como alvo instalações de grande escala em todo os EUA, mas o progresso tem sido mais lento do que o inicialmente prometido.

Desentendimentos sobre localizações dos locais e estruturas de financiamento atrasaram a implantação, apesar de Son ter prometido implantar 100 bilhões de dólares imediatamente.

Pressões de financiamento e lições passadas

As ambições de infraestrutura do SoftBank também testaram sua flexibilidade no balanço patrimonial.

Inicialmente, o grupo explorou o financiamento de projetos por parte de seguradoras, fundos de pensão e gestores de investimentos, mas algumas discussões desaceleraram devido à volatilidade do mercado, incerteza em torno da política comercial dos EUA e dúvidas sobre as avaliações de hardware de IA.

A empresa já passou por um território semelhante antes.

Em 2017, a SoftBank adquiriu a Fortress Investment Group por mais de 3 bilhões de dólares, apenas para vender sua participação em 2024 para um consórcio que inclui a Mubadala Investment Co.

Esse episódio destacou tanto as oportunidades quanto os riscos de operar na gestão de ativos.

Mais recentemente, Son revelou que vendeu uma participação de US$ 5,8 bilhões na Nvidia Corp. para liberar capital para gastos com IA, destacando os trade-offs financeiros por trás da estratégia do SoftBank.

Nesse contexto, a DigitalBridge representa não apenas mais um alvo de aquisição, mas um possível atalho para possuir a camada de infraestrutura da economia de IA.