Por que a Meta está apostando alto na energia nuclear para impulsionar o crescimento da IA

A Meta Platforms Inc. concordou com uma série de acordos de eletricidade, relata a Bloomberg, que podem torná-la o maior comprador de energia nuclear entre seus pares hiperescaladores, sinalizando o quão crítica a energia confiável se tornou para o desenvolvimento da IA.

Os acordos, que podem eventualmente ultrapassar 6 gigawatts de capacidade, ocorrem enquanto a demanda de energia dos EUA aumenta e as concessionárias lutam para acompanhar.

Para a Meta, garantir eletricidade tornou-se tão estratégico quanto construir data centers em si, com a energia nuclear emergindo como um pilar central de seus planos de longo prazo.

A fonte de alimentação se torna um gargalo

A demanda por eletricidade nos EUA deve aumentar pelo menos 30% até 2030, com data centers responsáveis pela maior parte desse aumento, segundo a consultoria energética Grid Strategies.

Sistemas de IA exigem vastos recursos computacionais que devem operar 24 horas por dia, exercendo pressão sustentada sobre as redes locais.

Embora os data centers possam ser construídos e ativados relativamente rápido, a geração de energia muitas vezes não pode.

Esse descompasso transformou a eletricidade em uma das maiores limitações para a expansão da IA, forçando as empresas de tecnologia a trancar o fornecimento com anos de antecedência.

Acordos nucleares tomam forma

A Meta disse na sexta-feira que comprará eletricidade de três usinas nucleares existentes operadas pela Vistra Corp e apoiará novos projetos de reatores que serão desenvolvidos pela Oklo Inc e TerraPower LLC na próxima década.

Esses acordos seguiram um acordo separado anunciado em junho para garantir energia de um local nuclear administrado pela Constellation Energy Corp.

A reação do mercado foi imediata.

As ações da Vistra subiram cerca de 11% antes da abertura das negociações em Nova York, enquanto as ações da Oklo subiram cerca de 16%, refletindo o renovado interesse dos investidores em ativos ligados ao nuclear.

Por que a energia nuclear ainda importa

Embora os hiperescaladores historicamente tenham priorizado a energia renovável, a energia nuclear oferece uma combinação de baixas emissões de carbono e produção constante que eólica e solar nem sempre conseguem fornecer.

As usinas nucleares também reduzem a dependência de combustíveis fósseis enquanto fornecem eletricidade de base constante, o que é essencial para as cargas de trabalho da IA.

Ao mesmo tempo, projetos nucleares levam anos para serem planejados e construídos, muitas vezes uma década ou mais.

Esse longo cronograma de desenvolvimento explica por que a Meta está apoiando tanto reatores existentes quanto projetos em estágio inicial que só entrarão em operação na década de 2030.

Detalhes dos acordos

Sob seu acordo com a Vistra, a Meta comprará energia dos reatores Davis-Besse e Perry em Ohio, representando mais de 2,1 gigawatts de capacidade operacional.

O acordo também inclui mais 433 megawatts provenientes de melhorias planejadas nessas instalações e da usina de Beaver Valley, na Pensilvânia.

Essas usinas alimentam a rede de Interconexão PJM, que atende mais de 67 milhões de pessoas no Meio-Oeste e no meio do Atlântico.

Separadamente, a Meta garantirá até 1,2 gigawatts dos reatores que a Oklo planeja construir em Ohio, com o primeiro potencialmente entrando em operação por volta de 2030, sujeito à aprovação regulatória.

O acordo inclui um pré-pagamento voltado principalmente para a aquisição de combustível.

A Meta também apoiou dois reatores TerraPower capazes de gerar até 690 megawatts até o início da década de 2030 e garantiu direitos de energia de até seis projetos futuros adicionais, totalizando 2,1 gigawatts.

O gás ainda preenche a lacuna

Apesar do avanço nuclear, o gás natural continua fazendo parte da matriz energética da Meta.

O maior projeto Hyperion na zona rural da Louisiana, que pode escalar para 5 gigawatts até 2028, deve ser alimentado por pelo menos três usinas a gás, com a concessionária Entergy Corp buscando aprovação para adicionar mais geração.

Juntas, essas medidas mostram como a Meta está montando múltiplas fontes de energia para evitar limitações energéticas enquanto investe centenas de bilhões de dólares em infraestrutura de IA.