Japão reinicia a maior usina nuclear após o desastre de Fukushima

O Japão reiniciou um reator nuclear na maior usina atômica do mundo pela primeira vez desde o desastre de Fukushima em 2011, marcando um marco significativo no longo e cauteloso retorno do país à energia nuclear.

A Tokyo Electric Power Co. (Tepco) começou a reiniciar a Unidade nº 6 na usina nuclear Kashiwazaki-Kariwa, na província de Niigata, na quarta-feira, segundo um porta-voz da empresa.

A mudança estava programada para o dia anterior, mas foi adiada após um alarme falhar durante os testes.

A TEPCO informou que as verificações subsequentes não encontraram problemas com as hastes de controle.

O reinício é o primeiro para um reator pertencente à Tepco desde Fukushima e ocorre quase 15 anos após o desastre que remodelou a política energética do Japão e as atitudes públicas em relação à energia nuclear.

Um ponto de virada para a política energética do Japão

Kashiwazaki-Kariwa é a maior usina nuclear do mundo, com sete reatores e uma capacidade total de 8,2 gigawatts quando totalmente operacional.

A Unidade nº 6 é a primeira a ser reiniciada, enquanto a Unidade nº 7 também recebeu aprovação regulatória, mas não deve entrar em operação até mais tarde.

Os cinco reatores restantes podem, em última instância, ser descomissionados.

Antes de Fukushima, a energia nuclear representava quase 30% da geração de eletricidade do Japão, e o governo pretendia aumentar essa parcela para 50% até 2030.

Após o derretimento, o Japão desligou toda a sua frota de 54 reatores e passou a depender mais de combustíveis fósseis importados.

Desde 2015, o país reiniciou 15 de seus 33 reatores operacionais. Atualmente, a energia nuclear fornece cerca de 8,5% da eletricidade, e o plano energético mais recente do Japão tem como meta uma participação de 20% até 2040.

O renovado interesse do Japão em energia nuclear está alinhado com uma tendência global mais ampla.

Os governos buscam fontes de energia de baixo carbono para descarbonizar as redes elétricas, enquanto as empresas enfrentam uma demanda crescente de data centers e inteligência artificial.

A Agência Internacional de Energia Atômica estima que a capacidade nuclear global pode mais que dobrar até 2050.

Reformas de segurança e fiscalização regulatória

Após Fukushima, o Japão estabeleceu uma Autoridade Reguladora Nuclear (NRA) independente em 2012.

Aprovações de reinício levaram anos, refletindo padrões de segurança mais rigorosos e oposição local.

A Unidade nº 6 em Kashiwazaki-Kariwa é o 15º reator reiniciado sob as regras pós-Fukushima.

A Tepco afirmou que o processo de reinício envolverá inspeções adicionais de bombas, turbinas e outros equipamentos, com a aprovação regulatória final exigida antes que as operações comerciais possam começar no final de fevereiro.

"Com base nos novos padrões de segurança, [Japan's nuclear plants] poderia sobreviver até a um terremoto e tsunami semelhantes ao que tivemos em 2011", disse Hisanori Nei, ex-alto funcionário de segurança nuclear.

A fábrica adicionou muros de contenção de 15 metros de altura, portas estanques e outras proteções.

Ainda assim, a confiança continua frágil. Nos últimos anos, a instalação enfrentou falhas de segurança, incluindo documentos confidenciais perdidos e mal manuseados, que a Tepco reportou aos reguladores.

Realidades econômicas e oposição pública

Apesar da reinício, a recuperação nuclear do Japão enfrenta obstáculos financeiros e políticos.

Novos requisitos de segurança aumentaram significativamente os custos operacionais. "A energia nuclear está ficando muito mais cara do que eles jamais imaginaram", disse Florentine Koppenborg, da Universidade Técnica de Munique.

A oposição pública também persiste. Pesquisas após Fukushima mostraram que o apoio à redução da energia nuclear aumentou acentuadamente, e os protestos continuaram perto de Kashiwazaki-Kariwa.

"Se algo acontecesse na fábrica, seríamos nós a sofrer as consequências", disse um manifestante.

Enquanto o Japão equilibra segurança energética, metas de descarbonização e confiança pública, a retomada do Kashiwazaki-Kariwa sinaliza progresso — mas também ressalta o quão complexo e limitado o caminho a seguir permanece.