A parceria da Microsoft com a Starlink tem um problema embaraçoso com Elon Musk

A Microsoft está ampliando seu esforço para conectar comunidades carentes ao fazer parceria com a Starlink da SpaceX, incluindo planos para apoiar a conectividade em 450 “centros comunitários” no Quênia.

A empresa enquadrou a iniciativa como parte da construção de “comunidades preparadas para IA” para um mundo onde a IA está se tornando central para o crescimento econômico.

A complicação embaraçosa: a Microsoft também é a maior parceira financeira da OpenAI, enquanto Elon Musk está em tribunal movendo ações contra a OpenAI e a Microsoft por aquilo que ele alega ser uma traição à missão fundadora da OpenAI.

O triângulo sobre o qual ninguém está falando

A nova colaboração da Microsoft com a Starlink foi concebida para áreas onde a banda larga tradicional é difícil de estabelecer.

Em seu post no blog, a Microsoft afirmou que está combinando conectividade por satélite em órbita baixa com modelos de implantação baseados na comunidade e parcerias locais, citando o Quênia como um exemplo inicial, com a Starlink e a provedora local Mawingu Networks.

A Microsoft disse que o programa no Quênia tem como alvo 450 centros em regiões rurais e carentes, incluindo cooperativas de agricultores, centros de agregação e centros digitais.

A Microsoft apresenta o esforço como uma ponte para a “economia global de IA”, observando que 2.2 bilhões de pessoas permanecem offline em todo o mundo.

Também afirmou que superou sua meta anterior de expandir o acesso à internet para 250 milhões de pessoas até o final de 2025, reportando que a cobertura de conectividade foi estendida para mais de 299 milhões de pessoas globalmente, incluindo mais de 124 milhões na África.

O caso de negócios é claro; a política é mais complicada.

A parceria com a Starlink é descrita como um sinal de que a Microsoft está disposta a trabalhar com as empresas de Musk mesmo enquanto ele segue com ações judiciais relacionadas à OpenAI, o parceiro de IA mais importante da Microsoft.

Elon Musk está buscando até $134 bilhões da OpenAI e da Microsoft, com a OpenAI chamando sua ação judicial de “infundada” e parte de uma campanha de “assédio”.

Além do constrangimento: o que está realmente em jogo?

Para a Microsoft, a Starlink é uma alavanca de infraestrutura.

Satélites em órbita baixa podem fornecer banda larga em regiões onde instalar fibra é lento ou inviável economicamente, e a própria definição da Microsoft é que a conectividade é fundamental para uma adoção mais ampla da IA.

Se a Microsoft quer que o Azure e os serviços de IA penetrem novos mercados, obter uma conexão confiável de “última milha” importa tanto quanto qualquer pacote de software.

Para Musk, parcerias empresariais como essa também têm valor estratégico.

A iniciativa poderia aumentar a demanda pelo negócio aeroespacial de Musk, que tem contratos com o Departamento de Defesa dos EUA e a NASA, e afirmou que “poderá possivelmente” abrir capital este ano.

Mesmo sem um IPO, acordos comerciais ligados a projetos de conectividade de longa duração podem ajudar a normalizar a Starlink como uma infraestrutura de nível empresarial, em vez de um serviço apenas para consumidores.​

Também há um movimento competitivo em segundo plano, já que a internet via satélite não é mais um mercado exclusivo da Starlink.

O Project Kuiper da Amazon é apontado como um concorrente direto da Starlink, com uma constelação planejada para fornecer banda larga a consumidores, empresas e governos.

Essa dinâmica ajuda a explicar por que a Microsoft pode consolidar uma relação agora, pois, em uma corrida armamentista na nuvem, quem controla a distribuição em locais de difícil acesso pode influenciar onde as cargas de trabalho serão executadas.​