Meta e Google responsabilizadas por danos de redes sociais; risco de indenizações

Um júri de Los Angeles considerou a Meta Platforms Inc. e o Google, da Alphabet Inc., responsáveis por negligência em um caso emblemático que alega que suas plataformas contribuíram para danos à saúde mental de uma jovem usuária, marcando um momento significativo para a indústria de redes sociais e sua exposição legal.

O veredicto, proferido na quarta-feira no Tribunal Superior de Los Angeles, concedeu à autora $3 milhões em danos compensatórios, com a Meta responsável por 70% e o YouTube pelos 30% restantes. 

O caso é amplamente visto como um possível ponto de inflexão, com especialistas comparando-o a um momento 'Big Tobacco' para o setor de tecnologia.

Júri conclui negligência no design das plataformas

O caso teve como foco as alegações apresentadas por uma mulher de 20 anos identificada como Kaley G.M., que afirmou que a exposição prolongada a plataformas como Instagram e YouTube desde a infância levou a problemas graves de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade e dismorfia corporal.

Os jurados concluíram que a negligência das empresas foi um 'fator substancial' na ocorrência dos danos. 

O julgamento examinou se recursos como algoritmos de recomendação e a reprodução automática contribuíram para padrões de uso viciantes e agravaram o sofrimento psicológico.

A autora testemunhou que começou a usar o YouTube aos seis anos e o Instagram aos nove, e que enfrentou um agravamento dos problemas de saúde mental ligados ao engajamento quase constante com os aplicativos.

Em resposta à sentença, um porta-voz da Meta afirmou: "Respeitosamente, discordamos do veredicto e estamos avaliando nossas opções legais."

Tanto a Meta quanto o YouTube negaram as alegações durante o julgamento, argumentando que implementaram recursos de segurança e que os problemas da autora decorriam de circunstâncias pessoais e familiares, e não do design das plataformas.

Riscos legais mais amplos para empresas de tecnologia

O veredicto ressalta os crescentes riscos legais para grandes empresas de tecnologia, enquanto milhares de processos semelhantes avançam nos tribunais em todo os Estados Unidos.

Este caso foi selecionado como caso-piloto (bellwether) no âmbito dos procedimentos judiciais coordenados da Califórnia, o que significa que seu resultado pode influenciar outros processos relacionados. 

Embora plataformas como TikTok e Snap tenham sido inicialmente incluídas, elas firmaram acordos antes do início do julgamento.

Um caso separado no Novo México aumentou ainda mais a pressão. 

Lá, os jurados concluíram que a Meta violou leis estaduais contra práticas comerciais desleais e determinaram que a empresa pague $375 milhões em indenizações, decisão que a empresa disse que recorrerá.

As estratégias legais nesses processos têm se concentrado cada vez mais em supostas falhas de design em vez de conteúdo gerado por usuários, na tentativa de contornar as proteções da Seção 230, que normalmente isenta as plataformas de responsabilidade por conteúdo de terceiros.

Setor enfrenta momento 'Big Tobacco'

O julgamento em Los Angeles contou com depoimentos de executivos seniores, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, o chefe do Instagram, Adam Mosseri, e o executivo de engenharia do YouTube, Cristos Goodrow.

Mosseri refutou, no mês passado, a noção de vício em redes sociais, caracterizando-a como uso 'problemático'. 

O depoimento de Zuckerberg revelou discussões internas sobre o bem-estar dos usuários, incluindo contato com o CEO da Apple, Tim Cook, sobre questões que afetam adolescentes.

Goodrow afirmou em seu depoimento que o YouTube "não foi projetado para maximizar o tempo."

Apesar dessas defesas, a decisão do júri destaca o aumento da fiscalização sobre como as plataformas digitais são projetadas e seu potencial impacto sobre os usuários, particularmente menores.

Um julgamento federal envolvendo reivindicações semelhantes de distritos escolares e pais em todo o país está previsto para começar ainda este ano, o que sugere que os desafios legais e financeiros enfrentados pela indústria de redes sociais estão longe de terminar.