De Meta a Google: Big Tech aposta em energia de nova geração para IA

As grandes empresas de tecnologia estão entrando em uma corrida cada vez mais intensa para garantir energia confiável e de longo prazo, à medida que a rápida expansão da inteligência artificial impulsiona um aumento sem precedentes na demanda de energia dos centros de dados, forçando companhias a assegurar tudo, desde nuclear e geotérmica até fontes experimentais, como fusão e até energia solar espacial.

Neste contexto, a Meta Platforms tornou-se a mais recente a fechar um acordo não convencional, destacando como a batalha pela supremacia computacional está cada vez mais se tornando uma batalha pela eletricidade.

Na segunda-feira, a Meta Platforms fechou um acordo com a Overview Energy para garantir eletricidade de uma fonte futurista: energia solar gerada no espaço e transmitida para a Terra.

O acordo dá à Meta acesso antecipado a até 1 gigawatt de capacidade da infraestrutura planejada pela Overview, que pretende coletar energia solar em órbita e transmiti‑la para instalações terrestres 24 horas por dia.

Uma demonstração inicial é esperada até 2028, com implantação comercial prevista para 2030.

A iniciativa ressalta como o crescimento explosivo da IA e dos centros de dados está remodelando não apenas a computação, mas também as estratégias energéticas globais.

O modelo da Overview Energy é uma nova fronteira no abastecimento de energia

O modelo da Overview Energy busca superar a intermitência das fontes renováveis tradicionais ao captar energia solar ininterrupta no espaço.

Embora a tecnologia ainda não tenha sido comprovada em escala, o envolvimento da Meta sinaliza uma disposição crescente entre grandes corporações em apoiar soluções experimentais na antecipação da demanda futura.

A Meta já está construindo vários centros de dados na escala de gigawatts nos Estados Unidos, incluindo um projeto massivo na Louisiana que pode custar até $50 billion.

A escala dessas instalações reflete os enormes requisitos de energia para treinamento de IA e infraestrutura em nuvem.

Para atender a essa demanda, a Meta também firmou parcerias com players de energia nuclear como Vistra, Oklo e TerraPower, posicionando‑se entre os maiores compradores corporativos de energia limpa e de base.

A corrida energética das Big Tech

O acordo da Meta surge em meio a um movimento mais amplo de grandes empresas de tecnologia para garantir fornecimentos de energia de longo prazo à medida que a adoção de IA acelera.

Em 2024, a Microsoft assinou um acordo histórico com a Constellation Energy para comprar eletricidade da usina nuclear Three Mile Island, recém‑reiniciada, em um contrato de 20 anos projetado para abastecer seus centros de dados com energia livre de carbono.

A Constellaton espera que a Unidade 1 da usina, localizada perto de Middletown, Pensilvânia, retorne ao serviço em 2028, sujeito à aprovação da Nuclear Regulatory Commission.

Também pretende solicitar a extensão da vida operacional do reator até pelo menos 2054.

A Microsoft também se comprometeu a comprar energia da Helion Energy, apostando numa tecnologia de fusão que permanece comercialmente não comprovada, mas frequentemente descrita como o “Santo Graal” da energia.

No ano passado, a Talen Energy afirmou que ampliou sua parceria nuclear com a Amazon, concordando em fornecer até 1.920 megawatts de eletricidade de sua usina de Susquehanna, na Pensilvânia, para alimentar os data centers da Amazon Web Services.

O acordo, que vai até 2042, oferece à Talen uma fonte de receita estável e de longo prazo, ao mesmo tempo em que ajuda a Amazon a atender à crescente demanda por energia livre de carbono para apoiar sua infraestrutura de IA e nuvem.

Como parte da parceria, as duas empresas também estão explorando o desenvolvimento de novos pequenos reatores modulares dentro da área de atuação da Talen na Pensilvânia, além de planos para aumentar a produção na instalação existente.

De forma semelhante, o Google fechou parceria com a Fervo Energy em 2021 para desenvolver um sistema geotérmico aprimorado em Nevada com o objetivo de fornecer energia limpa.

Em 2023, a empresa afirmou que o projeto havia se tornado operacional, com eletricidade livre de carbono começando a fluir para a rede local que sustenta suas operações de centro de dados no estado.

Esses acordos sublinham uma mudança rumo a fontes de energia de longa duração, estáveis e frequentemente não convencionais, enquanto as empresas buscam garantir confiabilidade e cumprir compromissos climáticos.

Aumento da demanda sobrecarrega a rede

A urgência por trás desses investimentos se reflete na rápida elevação da demanda por eletricidade.

Os centros de dados responderam por cerca de 4,6% do consumo total de energia nos EUA em 2024, um número que pode quase triplicar até 2028, segundo estimativas do governo.

Analistas do Goldman Sachs esperam que os centros de dados consumam cerca de 8% da eletricidade dos EUA até 2030, ante aproximadamente 3% hoje.

Enquanto isso, a Rystad Energy estima que centros de dados e veículos elétricos combinados possam adicionar 290 terawatt‑horas de demanda até o final da década.

Esse aumento está impondo uma pressão sem precedentes sobre a infraestrutura elétrica existente, suscitando preocupações sobre a estabilidade da rede e o fornecimento de longo prazo.

Metas climáticas sob pressão

Apesar das compras recordes de energia limpa nos últimos anos, as emissões das grandes empresas de tecnologia continuaram a subir à medida que suas operações se expandem.

As emissões gerais aumentaram ao longo dos últimos cinco anos, segundo relatórios de sustentabilidade das empresas.

Uma análise da Fortune constatou que as emissões cresceram quase 50% no Google, 33% na Amazon, mais de 23% na Microsoft e mais de 60% na Meta Platforms.

A divergência entre a aquisição de energia limpa e as emissões reais reflete a escala absoluta do consumo energético impulsionado pelas cargas de trabalho de IA.

Como resultado, as empresas estão sendo pressionadas a explorar novas soluções que possam oferecer ao mesmo tempo escala e sustentabilidade, frequentemente na fronteira da viabilidade tecnológica.