Ações da Alibaba recuam; investimentos em IA pressionam lucros apesar do crescimento na nuvem

As ações da Alibaba Group caíram mais de 2.5% no pré-mercado na quarta-feira, depois que a gigante chinesa de tecnologia reportou resultados trimestrais mistos, com crescimento da receita sustentado pela demanda por inteligência artificial, mas a lucratividade fortemente afetada por gastos agressivos em investimentos.

A Alibaba posted a 3% rise in fiscal fourth-quarter revenue, as its cloud and AI businesses continued to expand rapidly.

No entanto, os lucros ficaram muito abaixo das expectativas, à medida que a empresa aumentou os gastos em infraestrutura de IA, desenvolvimento tecnológico e em suas operações de quick commerce em rápido crescimento.

A empresa reportou net profit of 23.5 billion yuan ($3.41 billion) for the quarter ended March 31, nearly doubling from a year earlier due largely to gains from investments.

Mas os resultados ajustados mostraram um cenário mais fraco.

O adjusted net income plunged nearly 100% year over year to 86 million yuan from 29.85 billion yuan a year ago.

O adjusted earnings before interest, taxes and amortization caiu 84% para 5.1 billion yuan.

O lucro ajustado por American Depository Share ficou em 0.62 yuan, bem abaixo das estimativas dos analistas de 5.79 yuan.

Investimentos em IA impulsionam crescimento na nuvem

A forte queda nos resultados ajustados esteve principalmente ligada aos investimentos contínuos em suas iniciativas de IA e ao negócio de quick commerce, que foca em entregas em até 60 minutos.

O Cloud Intelligence Group da empresa continuou sendo um motor de crescimento, com a receita subindo 38% ano a ano, para 41.63 billion yuan ($6.13 billion), em linha com as estimativas dos analistas.

Como várias empresas globais de tecnologia, a Alibaba tem se beneficiado da crescente demanda empresarial por ferramentas de IA e infraestrutura de computação em nuvem.

A empresa tem integrado cada vez mais capacidades de IA em seus negócios, incluindo sua plataforma de chatbot Qwen.

Recentemente, a Alibaba atualizou o Qwen para permitir que usuários façam compras diretamente por meio de interações conversacionais em seus marketplaces Taobao e Tmall, em vez de navegar por listas tradicionais de produtos.

No início deste ano, a empresa separou suas unidades de IA da divisão de nuvem e colocou o Chief Executive Officer Eddie Wu à frente do recém-criado grupo “Alibaba Token Hub” enquanto busca comercializar suas ambições em IA.

A Alibaba afirmou que pretende gerar mais de $100 billion em receita externa combinada de seus negócios de IA e nuvem nos próximos cinco anos.

A empresa acrescentou que produtos relacionados à IA agora representam cerca de 30% da receita externa de clientes na divisão Cloud, indicando crescente monetização de suas ofertas de IA.

Pressões no varejo continuam sendo uma preocupação

Apesar do bom desempenho da nuvem, as tendências mais amplas dos negócios permaneceram desiguais.

A receita do negócio de e-commerce da Alibaba na China, que inclui o competitivo segmento de quick commerce, subiu para 122.22 billion yuan, ligeiramente acima das estimativas de 119.85 billion yuan.

No entanto, a receita total do grupo ficou em 243.38 billion yuan, abaixo do consenso da LSEG de 247.22 billion yuan, em parte devido ao crescimento mais fraco do e-commerce internacional.

Os resultados ressaltam o ato de equilíbrio enfrentado por muitas empresas chinesas de tecnologia ao perseguirem a dispendiosa expansão em IA enquanto navegam por um consumo mais lento e condições de crescimento global irregulares.

Para os investidores, os negócios de nuvem e IA da Alibaba são cada vez mais centrais para a narrativa de crescimento de longo prazo da empresa.

Analistas afirmam que a questão-chave agora é se o forte momentum nos serviços de IA pode eventualmente compensar o crescimento mais lento do varejo e se traduzir em uma expansão de lucros mais sustentável.