Ações da Chevron recuam apesar de acordo de longo prazo com a Microsoft para energia de IA

As ações da Chevron Corporation recuaram depois que a petrolífera anunciou um acordo de longo prazo com a Microsoft Corporation para fornecer eletricidade a um enorme centro de dados de inteligência artificial no oeste do Texas.

Segundo o acordo, a unidade da Chevron, Energy Forge One LLC, construirá uma usina a gás natural de 2,67 gigawatts no âmbito do Project Kilby, um empreendimento que deve fornecer eletricidade diretamente a um centro de dados operado pela Microsoft sob um contrato de 20 anos.

As primeiras entregas de energia são esperadas em 2028, enquanto uma decisão final de investimento é prevista até o final de 2026.

Project Kilby mira na demanda de energia impulsionada pela IA

A Chevron está desenvolvendo o Project Kilby em parceria com a Joulent, uma empresa de energia lançada pela gestora de investimentos Engine No. 1.

O projeto será localizado em mais de 2.000 acres no condado de Reeves, no coração da Bacia do Permiano, e será alimentado por gás natural produzido nas operações da Chevron nas proximidades.

A maior parte da eletricidade virá de grandes turbinas fornecidas pela GE Vernova, com capacidade adicional da Solar Turbines, subsidiária da Caterpillar Inc.

“Nosso acordo com a Microsoft por meio do Project Kilby representa a capacidade singular da Chevron de fornecer energia a clientes de IA com certeza, rapidez e a um custo competitivo, aproveitando o fornecimento de gás natural do Permiano, a infraestrutura e nossas comprovadas capacidades de execução”, disse Jeff Gustavson, presidente da unidade New Energies da Chevron.

Espera-se que o projeto gere cerca de 2.000 empregos e mais de $10 bilhões em receitas fiscais estaduais e locais.

A unidade usará água subterrânea salobra não potável em vez de água doce e incluirá tecnologia de controle de emissões.

Centros de dados cada vez mais recorrem à geração própria de energia

O projeto destaca uma tendência crescente do setor: operadores de centros de dados assegurarem geração de energia dedicada, à medida que a demanda elétrica da infraestrutura de IA sobrecarrega as redes existentes.

O treinamento de IA exige quantidades massivas de eletricidade entregues continuamente a um único local, enquanto atualizações de rede e projetos de transmissão frequentemente levam anos para serem concluídos.

Como resultado, os desenvolvedores estão cada vez mais adotando uma estratégia de 'traga sua própria energia' para acelerar o acesso à eletricidade.

O Project Kilby operará inicialmente com sua própria usina no local e se conectará à rede do Texas em uma fase posterior.

Espera-se que a geração excedente seja vendida ao mercado de energia do estado.

“A capacidade de dispor de um recurso firme de energia para a rede do Texas é algo que, eu acho, todos receberiam de bom grado”, disse Chris James, fundador e CEO da Engine No. 1 e da Joulent.

Segundo o provedor de dados Cleanview, os desenvolvedores de cerca de um quarto de toda a capacidade planejada de centros de dados pretendem construir geração de energia no local, representando aproximadamente 90 gigawatts de capacidade combinada.

Chevron expande atuação além dos mercados tradicionais de energia

O projeto também fortalece a posição da Chevron no mercado emergente de infraestrutura de energia relacionada à IA.

Empresas concorrentes do setor de energia buscam oportunidades semelhantes, incluindo a parceria da Exxon Mobil com a NextEra Energy para desenvolver uma usina a gás que poderia atender clientes de centros de dados.

“A IA e a nuvem estão avançando a um ritmo que exige um novo nível de coordenação entre energia e infraestrutura”, disse Noelle Walsh, presidente de operações e inovação em nuvem da Microsoft.

Espera-se que o Project Kilby gere retornos na faixa média de dois dígitos e fluxos de caixa independentes dos ciclos de preços do petróleo e do gás.

O local poderia, eventualmente, incorporar geração solar e armazenamento por baterias em grande escala para aumentar a confiabilidade à medida que o desenvolvimento prossegue na década de 2030.

“Se vamos construir a quantidade de capacidade de processamento que precisamos, isso terá de ser uma parte muito grande da solução”, disse James.

Ele acrescentou: “Acreditamos que o Permiano, em particular, é um lugar onde veremos crescimento por muito tempo. Isso deveria ser o equivalente da Northern Virginia para o compute de IA.”