Por que Trump atacou Chevron e Exxon apesar de apoiar as grandes petroleiras

Na segunda-feira, o presidente dos EUA, Donald Trump, acusou a ExxonMobil e a Chevron de obter lucros excessivos com os preços elevados dos combustíveis e instou as maiores petroleiras do país a reduzir os preços da gasolina para os consumidores americanos, marcando uma rara repreensão pública a um setor que, em grande parte, apoiou sua agenda energética.

"Com base em uma escassez, eles estão ganhando dinheiro demais," Trump disse a repórteres no Salão Oval na segunda-feira. "Eu não gosto disso."

"Chevron, dinheiro demais. Exxon Mobil, demais, dinheiro demais," disse Trump. "Eles deveriam devolver parte disso ao público, e é melhor que cortem o preço no varejo, o preço ao consumidor."

As declarações representam uma mudança de tom notável de Trump, que tem promovido consistentemente a expansão da produção doméstica de petróleo e incentivado mais perfurações desde que voltou ao cargo.

"Eu não gosto disso, e eu deveria ser o último a dizer, porque sou um grande defensor da livre iniciativa — ninguém é maior do que eu", disse ele.

Elas ocorrem enquanto a Casa Branca enfrenta crescente pressão política por causa dos persistentes altos preços da gasolina antes das eleições de meio de mandato em November, e em um momento em que seus colegas republicanos buscam manter o controle do Congresso.

Petroleiras se beneficiam com preços do petróleo bruto mais altos

A pressão vem depois que Exxon e Chevron divulgaram resultados trimestrais robustos, apoiados por preços mais altos do petróleo bruto e margens de refino mais fortes.

O conflito em curso envolvendo o Irã perturbou os abastecimentos globais de energia, elevando os preços do petróleo e permitindo que grandes produtores e refinadores se beneficiassem de margens mais altas.

A Chevron registrou seu maior lucro trimestral em pelo menos seis anos no segundo trimestre, quando os ganhos ajustados de 12 mil milhões USD (aprox. R$ 63 mil milhões), ou $6.06 por ação, superaram a estimativa média dos analistas de $5.56 por ação, segundo dados compilados pela LSEG.

Embora o setor de energia tenha recebido com agrado as políticas pró-produção de Trump, a administração enfrenta cada vez mais pressão política por causa dos persistentes altos preços da gasolina, com as eleições de meio de mandato se aproximando.

O preço médio de varejo da gasolina nos EUA permaneceu em torno de $4.10 por galão na última semana, em comparação com menos de $3 antes de os Estados Unidos e Israel lançarem ataques contra o Irã em February 28.

A crítica de Trump também ocorre enquanto ele enfrenta crescente escrutínio sobre o impacto econômico do conflito, especialmente seu efeito nos custos de combustível das famílias.

Declarações conflitantes mantêm os preços do petróleo voláteis

No domingo, Trump cancelou abruptamente o que descreveu como as "maiores ofensivas desde a Segunda Guerra Mundial" contra o Irã em favor de novas negociações, a mais recente de uma série de mudanças rápidas na política dos EUA em relação ao conflito.

No entanto, os preços do petróleo bruto recuaram apenas ligeiramente após o anúncio, enquanto os preços da gasolina permaneceram em grande parte inalterados.

Os preços do petróleo subiram ligeiramente na manhã de terça-feira, à medida que o otimismo em relação a uma resolução diplomática do conflito começou a desaparecer, levando os operadores a reavaliar as perspectivas para os mercados globais de energia.

Os futuros do West Texas Intermediate subiram 1.29% para $81.38 o barril às 1:35 a.m. ET, enquanto o Brent, referência internacional, ganhou 1.73% para $85.23 o barril.

O aumento ocorreu quando, na segunda-feira, Trump disse que as negociações estavam em curso a pedido do Irã, da Arábia Saudita, dos Emirados Árabes Unidos, do Qatar e de outros.

Ele disse que era uma "última chance para eles (Irã) assinarem um bom documento".

No entanto, Teerã continuou a negar que estivessem ocorrendo negociações diretas com os EUA, ou que houvesse planos para que ocorressem no futuro.

Analistas alertam que a capacidade de Trump de influenciar os mercados por meio de declarações públicas pode estar enfraquecendo à medida que as condições de oferta se apertam e a eleição se aproxima.

Restam poucas ferramentas para controlar os preços

A administração tem recorrido a diversas medidas para proteger os consumidores do aumento dos custos de combustível.

A redução das importações chinesas de petróleo, o redirecionamento de cerca de 7 milhões de barris por dia de cru saudita pelo Mar Vermelho e as liberações da Reserva Estratégica de Petróleo ajudaram a limitar novos aumentos nos preços da gasolina.

Na semana passada, a administração liberou quase 3 milhões de barris de petróleo da Reserva Estratégica de Petróleo, reduzindo os estoques ao nível mais baixo desde February 1983, de acordo com dados do Departamento de Energia.

Cerca de metade dos 172 milhões de barris que o departamento disse que seriam disponibilizados ao mercado já foi retirado das instalações de armazenamento ao longo da Costa do Golfo.

Ainda assim, observadores do setor alertam que essas medidas oferecem apenas alívio temporário.

Os estoques globais de petróleo bruto permanecem apertados, o conflito prolongado continua a ameaçar os fluxos de energia, e os refinadores operam com capacidade ociosa limitada, deixando a administração com menos opções para reduzir os preços.

Altos custos de combustível continuam sendo um risco político

Trump fez do aumento da produção de energia doméstica um dos pilares definidores de sua agenda econômica, mas seus comentários mais recentes ilustram o ato de equilíbrio entre incentivar os produtores a expandir a produção e, ao mesmo tempo, exigir que os consumidores se beneficiem de preços mais baixos.

Essa tensão provavelmente se intensificará à medida que a temporada de eleições se aproxima.

Com o fim da temporada de viagens de verão se aproximando, os motoristas também esperam queda nos preços da gasolina.

Segundo Patrick de Haan, chefe de análise de petróleo do serviço de preços GasBuddy, se o preço médio nacional da gasolina permanecer acima de $4 por galão até sábado, seria o ponto mais tardio do ano-calendário em que os preços se mantiveram nesse patamar, estabelecendo um novo recorde, disse ele em um relatório da Politico.

Para a Casa Branca, essa perspectiva corre o risco de acrescentar mais pressão, já que os eleitores continuam a classificar o custo de vida entre suas maiores preocupações à medida que se aproximam das eleições de meio de mandato em November.