Cripto, IA e apostas impulsionam gastos recorde nas eleições intercalares dos EUA

Um novo grupo de setores está remodelando os gastos políticos nos EUA, com empresas de criptomoedas, inteligência artificial e apostas online despejando dinheiro nas eleições intercalares de 2026.

Os gastos corporativos em disputas para a Câmara e o Senado atingiram $517 million nos 15 meses até o final do primeiro trimestre, já superando os $461 million gastos por empresas ao longo do período de dois anos coberto pelas eleições de 2024, disse um relatório da Reuters.

O aumento marca uma mudança nas fontes de influência política corporativa em Washington.

Setores que eram relativamente pequenos ou inexistentes há uma geração agora estão usando seu crescente poder financeiro para apoiar candidatos, influenciar a regulação e se opor a políticas que consideram desfavoráveis.

O aumento nos gastos ocorre enquanto legisladores intensificam o escrutínio sobre cripto, IA, jogos de azar online e questões correlatas.

Fiscalizadores do financiamento de campanhas e estrategistas políticos dizem que os setores estão cada vez mais buscando moldar o ambiente político em torno das regulações que podem afetar seus negócios.

Gastos corporativos atingem níveis recorde

Empresas dos EUA gastaram $517 million em disputas congressuais até o primeiro trimestre, segundo dados compilados pela Public Citizen.

Esse montante foi alcançado antes do trecho final da campanha rumo às eleições de 3 de novembro, quando se espera que os gastos políticos acelerem ainda mais.

Espera-se também que o mercado de publicidade política em geral registre um recorde.

A AdImpact estima que $11.6 billion podem ser gastos em anúncios políticos durante o ciclo das intercalares, superando os $11.2 billion gastos no ciclo de 2023-2024.

Esse número mais amplo inclui gastos de bilionários, grupos sindicais e causas sociais, e não apenas dinheiro corporativo.

Os números indicam que doadores corporativos e indivíduos ricos estão se tornando uma fonte cada vez mais importante de financiamento de campanhas. Ao mesmo tempo, a identidade dos maiores gastos corporativos está mudando.

Wall Street, farmacêuticas, petróleo e mídia tradicional historicamente desempenharam papéis importantes nos gastos políticos.

Em 2026, cripto, tecnologia e jogos online surgiram como grandes contribuintes, apoiados por fundadores e executivos que acumularam riqueza substancial em negócios que se expandiram rapidamente na última década.

Cripto lidera um novo manual político

Empresas de cripto têm sido umas das participantes mais agressivas no novo ambiente de gastos.

Doações de cripto, tecnologia e jogos online responderam por pelo menos $294 million dos gastos corporativos nas intercalares de janeiro de 2025 até o primeiro trimestre, segundo a Public Citizen.

Grande parte do dinheiro foi canalizada por super PACs, PACs afiliados e organizações sem fins lucrativos de dinheiro oculto.

Essas estruturas permitem que grupos políticos aceitem contribuições ilimitadas, embora não possam doar diretamente a candidatos nem coordenar-se com suas campanhas. Em vez disso, podem gastar dinheiro em publicidade, mobilização de eleitores e eventos de campanha.

A abordagem da indústria de cripto tornou-se particularmente proeminente durante as eleições de 2024 por meio da Fairshake, um super PAC apoiado em grande parte pela Coinbase, Ripple e pela firma de capital de risco Andreessen Horowitz.

A estratégia difere do modelo tradicional de alinhar contribuições políticas com um único partido.

Em vez disso, o setor apoiou candidatos com base em suas posições em relação às criptomoedas, independentemente de serem democratas ou republicanos. Também gastou dinheiro contra políticos vistos como hostis ao setor.

Essa estratégia agora está sendo copiada por outras indústrias emergentes, segundo estrategistas democratas e republicanos citados no relatório da Reuters. A Fairshake começou 2026 com $193 million e tinha cerca de $130 million restantes para gastar, segundo registros.

A influência do setor também se estende além das doações corporativas.

O fundador da SpaceX, Elon Musk, já havia gasto mais de $90 million nas eleições federais de 2026, com planos de gastar mais antes de novembro. O cofundador do Google, Sergey Brin, gastou separadamente mais de $106 million na Califórnia em questões incluindo uma proposta de imposto sobre riqueza.

Big Tech amplia sua presença política

Empresas de inteligência artificial também se tornaram participantes políticas significativas durante o atual ciclo eleitoral.

A IA teve pouca presença nas eleições de 2024, mas grupos ligados à OpenAI e Anthropic e seus executivos gastaram mais de $23 million em dois candidatos democratas concorrentes em um distrito liberal da cidade de Nova York somente em junho.

Brendan Glavin, diretor do grupo fiscalizador de financiamento de campanha OpenSecrets, descreveu a disputa como, efetivamente, uma batalha entre grupos de IA, com os candidatos assumindo um papel secundário.

A atividade política reflete visões divergentes dentro da indústria de IA sobre como o setor deve ser regulamentado.

O super PAC focado em IA Leading the Future arrecadou $140 million para as intercalares, segundo uma pessoa familiarizada com seu financiamento. O cofundador da OpenAI, Greg Brockman, e sua esposa Anna estão entre seus doadores significativos, ao lado da Andreessen Horowitz.

A OpenAI já declarou anteriormente que não financia nem direciona as atividades do grupo e que seus executivos e funcionários são livres para fazer doações políticas pessoalmente. A empresa também afirmou que grupos políticos externos não representam suas posições.

A Anthropic, por sua vez, doou pelo menos $40 million durante o ciclo eleitoral através da organização sem fins lucrativos de dinheiro oculto Public First Action, que arrecadou $100 million.

A empresa também está ligada ao super PAC Public First, que arrecadou adicionalmente $3.9 million.

A Anthropic defendeu suas doações à organização sem fins lucrativos, afirmando que o dinheiro se destina a educar o público sobre políticas, em vez de apoiar ou se opor a candidatos específicos.

A abordagem da indústria de IA assemelha-se à estratégia política pioneira pela cripto, segundo Glavin. Ambos os setores têm se concentrado cada vez mais em candidatos vistos como favoráveis às suas prioridades políticas, em vez de aderir estritamente às linhas partidárias tradicionais.

Apostas online seguem a estratégia da cripto

A indústria de apostas esportivas online também está aumentando seus gastos políticos à medida que reguladores prestam mais atenção ao setor em rápida expansão.

DraftKings, FanDuel, Fanatics e a casa de apostas do Reino Unido bet365 contribuíram com mais de $72 million para as intercalares, segundo estimativas da Public Citizen.

Isso torna as apostas esportivas o terceiro setor corporativo que mais doa no atual ciclo eleitoral.

Grande parte dos gastos políticos do setor está sendo direcionada por dois PACs afiliados, American Conservative Fund e American Future. Os grupos estão focando em disputas estaduais onde as empresas de apostas enfrentam forte escrutínio regulatório.

O operador de mercado de previsão Polymarket também entrou na arena de gastos políticos. Sua controladora, Blockratize Inc., doou $1 million em junho ao Congressional Leadership Fund, um super PAC republicano apoiado pelo presidente da Câmara, Mike Johnson.

A atividade política ocorre enquanto as apostas esportivas se expandem pelos EUA e as empresas enfrentam dúvidas sobre como o setor deve ser regulamentado.

Influência corporativa enfrenta críticas crescentes

O aumento dos gastos políticos corporativos gerou preocupação entre fiscalizadores do financiamento de campanhas de que um pequeno número de indústrias e indivíduos ricos possa obter influência desproporcional sobre a formulação de políticas.

Críticos argumentam que o influxo de dinheiro pode empurrar questões como regulação da cripto, supervisão da IA, consumo de energia de centros de dados e jogos de azar online para o centro do debate político em detrimento de questões que afetam mais diretamente os lares, incluindo saúde e altos preços da gasolina.

Também há sinais de que os eleitores estão céticos quanto ao papel crescente do dinheiro na política. Pesquisas mostram que a maioria dos americanos acredita que há dinheiro demais na política.

Alguns candidatos democratas ao Senado, incluindo James Talarico no Texas e Abdul El-Sayed em Michigan, construíram campanhas em torno da oposição à influência de doadores ricos e corporações em Washington.