Racet för ett covid-19-vaccin – vem är i pole position?

Ett antal företag och forskargrupper runt om i världen kämpar för att utveckla ett vaccin mot SARS-CoV-2-viruset, vilket orsakar covid-19. Miljarder och åter miljarder dollar har spenderats för att utveckla ett vaccin på kortast möjliga tid.

Medierapporter visar att sex covid-19-vaccin har nått fas 3 av de kliniska testerna, d.v.s. tester på människor – tre från Kina, ett från Storbritannien (AZN/Oxford) och två från USA (Pfizer/BioNTech och Moderna).

Miljarder investerade

Den amerikanska myndigheten för biomedicinsk avancerad forsknings och utveckling (BARDA) pumpar in miljarder dollar i läkemedels- och bioteknikföretag som AstraZeneca (LON: AZN) för att påskynda utveckling och tillverkning av ett covid-19-vaccin.

Denna avdelning av US Department of Health and Human Services har också kommit överens om samarbetsinsatser med Novavax, Pfizer-BioNTech, Johnson & Johnson, Moderna och Sanofi och GSK.

En av de främsta anledningarna till att medborgare är misstänksamma mot vaccinen är den otroliga utvecklingstakten. Enligt en CNN-undersökning skulle endast 66% av amerikanska medborgare vaccinera sig när det blir tillgängligt för allmän användning.

Även om alla skulle bestämma sig för att vaccineras är det också mycket troligt att effekten inte kommer bli fullständig.

AZN-bakslag

Den brittisk-svenska läkemedelsproducenten AstraZeneca tvingades nyligen avbryta alla tester av sitt covid-19-vaccin efter att en brittisk testperson upplevt en ospecificerad sjukdom.

Efter AZN-motgången tror analytiker att två USA-baserade företag ligger i täten. AZN pausade testerna i väntan på att en oberoende datakommitté kunde studera säkerhetsdata. Under tiden har testerna återupptagits.

Den brittisk-svenska läkemedelsjätten har undertecknat ett avtal med Storbritannien och USA om att leverera minst 2 miljarder doser av vaccinet.

BMO:s analytiker George Farmer beskrev AZN-situationen som en ”allvarlig negativ händelse” som sannolikt kommer att eliminera företaget från sprintloppet.

Vem vinner?

Allmänheten har inte tillräckligt med information från Kina för att förutsäga när ett av deras vacciner kan lanseras. I väst verkar det som om Pfizer/BioNTech och Moderna (NASDAQ: MRNA) leder vaccinracet.

Pfizer (NYSE: PFE) och BioNTech kommit överens med EU-kommissionen om att förse EU med 200 miljoner doser BNT162 mRNA-baserat vaccin. Företagen kommer att börja leverera sina vacciner i slutet av 2020, efter att de fått godkännande från tillsynsmyndigheter.

Enligt villkoren i avtalet kommer EU att ha en möjlighet att köpa ytterligare 100 miljoner doser. Kontraktssamtalet mellan leverantörerna och EG är planerat att börja.

Enligt rapporter är Pfizer och BioNTech optimistiska efter de insamlade uppgifterna om BNT162-kandidatvaccinet. Immuniseringsdata för en viss sorts apa som behandlats med BNT162b2 visade kraftfulla antivirala effekter mot SARS-CoV-2.

Moderna, ett annat företag som ligger i täten, har enligt uppgift minskat intensiteten under de klinisk fas 3-testerna av sitt kandidat-covid-19-vaccin mRNA-1273. Det verkar som att temposänkningen inte orsakats av en allvarlig incident, som i AZN-fallet, utan snarare på grund av att företaget valt att öka mångfalden i testfasen.

Ryssland har också utvecklat sitt eget vaccin och den 11 augusti meddelade President Vladimir Putin att ett vaccin som heter Sputnik V har lanserats – det första som godkänts för allmän användning. Ryssland har inte offentliggjort någon vetenskaplig information om utvecklingsarbetet.

De flesta tror inte att processerna kommer att accelereras på samma sätt i USA och Europa, vars tillsynsmyndigheter har mycket strängare säkerhets- och effektivitetsstandarder när det gäller vaccinutveckling.

Sammanfattning

Regeringar runt om i världen investerade miljarder dollar i ett lopp för att utveckla ett vaccin mot covid-19 på under ett år – en rekordtid vad gäller vaccinutveckling. Enligt flera rapporter verkar det som om Pfizer/BioNTech och Moderna leder vaccinracet.

När konkreta uppgifter från de sista testerna publiceras kommer vi att få se aktierna rusa i skyn för de företag som får licens att lansera sina vaccin. I det scenariot är det sannolikt att aktierna i konkurrenterna sjunker.