Ryssar vänder sig till Bitcoin för att undkomma rasande rubelvaluta

När västvärldens ekonomiska sanktioner tjocka och snabba mot Ryssland, har rubelvalutan skickats i fritt fall, och rasat med 20% på måndagen till en rekordlåg nivå mot dollarn.

Via XE.com

I ett häpnadsväckande drag som måste öka rädslan för rubelinnehavare mer än fördubblade Rysslands centralbank räntorna från 9,5% till 20%, med en mycket reell rädsla för en körning på bankerna i spel. Aktie- och derivatmarknaderna i Ryssland håller sig också stängda idag, medan centralbanken släpper 733 miljarder rubel (8,78 miljarder USD) i lokala bankreserver för att öka likviditeten. Bilder som cirkulerade på sociala medier på måndagsmorgonen visade långa köer vid uttagsautomater, när folk köade i hopp om att ta ut kontanter för att växla mot varor innan valutamarknaden öppnade, av rädsla för hyperinflation.

Kort sagt, det är en valutakris.

Bitcoin är naturligtvis tänkt att byggas för sådana situationer. En valuta baserad på kod och matematik, det är en trovärdig tillgång utanför regeringarnas kontroll och teoretiskt sett därför immun mot den hyperinflations-/förnedringsrädsla som för närvarande skvalpar genom Rysslands gator. Så det som händer just nu skapar en fascinerande fallstudie.

Uppgifterna gör ingen besviken. Handel med bitcoin och rubel nådde en högsta nivå på nio månader i morse, då rubelinnehavare vände sitt förtroende från Putin till blockkedjan. Handelsvolymen ökade initialt på torsdagen och nådde höga 1,5 miljarder rubel, med medborgare som fruktade större sanktioner och ytterligare rubelförsvagning.

Bitcoin/rubel handelsvolym via Kaiko

Det belyser Bitcoins unika plats i investeringsområdet, vilket ger en flyktväg i tider av masshysteri. Medborgare i länder med flyktiga statsöverhuvuden (som inte nämner namn) och korrupta regimer (eller helt enkelt gammal ekonomisk inkompetens i allmänhet) har nu kryptoalternativet att lagra rikedom, om deras förtroende för fiat skulle minska. Grekland, Cypern, Venezuela kan alla intyga hur snabbt paniken i en valutakris kan sprida sig. Givetvis kommer krypto med sin egen volatilitet, men för en kortsiktig flyktväg erbjuder det rubelinnehavare en fristad.

Med Putin till och med beordrat att mäklare förbjuder utländska medborgare från att sälja värdepapper, är det mycket röd kod i Ryssland. Det mycket omdiskuterade SWIFT-förbudet från väst har eskalerats, samtidigt som EU även har lagt ett förbud mot transaktioner med den ryska centralbanken för att blockera Rysslands avsedda försäljning av offshore-tillgångar.

"Vi kommer att paralysera tillgångarna i Rysslands centralbank", sa EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen i ett uttalande på söndagen. "Detta kommer att frysa dess transaktioner. Och det kommer att göra det omöjligt för centralbanken att likvidera sina tillgångar”. Detta är ett ganska steg med tanke på Rysslands stora mängd utländska reserver. De har samlat ihop 630 miljarder dollar, som kan användas i tider som dessa för att hjälpa till att dämpa nedfallet från sanktioner och frånvaron av exportintäkter. Men om EU kan lyckas med att i huvudsak frysa dessa medel är Rysslands händer bundna.

Mitt i alla dessa frågor är det inte förvånande att se en rasande rubel, bankomatköer och kryptovolymer öka, eftersom människor gör allt som krävs för att skydda sin rikedom och fly från rubeln.