47 % brittiska tonåringar känner sig oattraktiva, 49 % ekonomiskt otillräckliga, tack vare sociala medier

Europeiska unionen intensifierar sin granskning av Meta, moderbolaget till Facebook och Instagram, för att de påstås ha misslyckats med att skydda barn på sina plattformar.

Europeiska kommissionen har inlett en formell utredning för att fastställa om Meta har uppfyllt sina skyldigheter enligt Digital Services Act (DSA).

Denna undersökning understryker växande oro för sociala mediers skadliga inverkan på unga användare, särskilt när det gäller beroendeframkallande beteenden som uppmuntras av dessa plattformar.

Högt dagligt engagemang bland tonåringar

Enligt Invezz-undersökningar använder 93 % av tonåringarna aktivt sociala medieplattformar dagligen 2024.

Instagram, en del av Metas familj av appar, är en av de mest populära sociala medieplattformarna globalt, med uppskattningsvis 1,3 miljarder användare 2023.

Denna höga nivå av engagemang understryker det akuta behovet av skyddsåtgärder.

En färsk undersökning från 2024 visade att 55 % av brittiska tonåringar kände sig pressade att skapa den perfekta bilden efter att ha använt Instagram.

Dessutom kände sig 47 % oattraktiva och 49 % ansåg sig vara ekonomiskt otillräckliga.

Andra negativa känslor som rapporterades inkluderade depression, ensamhet och självmordstankar.

Dessa data indikerar ett starkt samband mellan Instagram-användning och negativ självuppfattning bland unga användare, vilket belyser plattformens roll i att förvärra psykiska hälsoproblem.

Effekten av TikTok på mental hälsa

TikTok, som har sett en snabb tillväxt bland Gen Z, hade 67 % av 18 till 19-åringar i USA aktiva på appen 2022.

Känd för sina virala upptåg och utmaningar, har TikTok också ställts inför granskning för dess inverkan på unga användare.

År 2021 rapporterade 11 % av tonåringarna negativa effekter av att delta i onlineutmaningar, vilket återspeglar de potentiella farorna som plattformens innehåll utgör.

I mars 2022 upplevde 15 % av tonårsanvändarna anonym trolling, medan ytterligare 15 % stötte på sexualiserade bilder.

Den Londonbaserade kliniska psykologen Dr. Lisa Masters säger,

Data från Statista visar att användningen av sociala medier påverkar tonåringars mentala hälsa avsevärt.

Bland 1 141 svarande i åldrarna 13 till 17 kände sig 70 % utanför eller uteslutna, 43 % raderade inlägg på grund av att de fick för få likes, 43 % mådde dåligt över sig själva om deras inlägg inte fick något engagemang och 35 % rapporterade att de upplevde nätmobbning.

Källa: Statista

Mer oroväckande, forskning från San Diego State University fann att tonåringar som använder sociala medier i över fem timmar om dagen löper en högre risk för självskada och självmord.

Digitaltjänstlagen och dess konsekvenser

DSA, en omfattande förordning för onlineplattformar i EU, kräver att företag implementerar åtgärder för att skydda barn från att komma åt olämpligt innehåll och säkerställa en hög nivå av integritet och säkerhet.

Bristande efterlevnad av dessa regler kan resultera i rejäla böter på upp till 6 % av ett företags globala intäkter eller tvinga dem att ändra sin programvara.

Europeiska kommissionens oro handlar om huruvida Facebook och Instagram utnyttjar minderårigas sårbarheter, orsakar beroendeframkallande beteende, och effektiviteten av Metas metoder för åldersverifiering.

Metas svar och pågående granskning

Som svar på utredningen lyfte en talesperson för Meta fram företagets decennielånga ansträngningar att utveckla verktyg och policyer som syftar till att skydda unga användare. Denna försäkran har dock inte lindrat regulatoriska problem.

Thierry Breton, EU-kommissionären för den inre marknaden, uttryckte skepsis mot Metas efterlevnad av DSA-skyldigheterna, och betonade kommissionens åtagande att skydda barn.

Meta har ställts inför ökad granskning globalt över hur dess plattformar påverkar unga användare. Rättegångar från amerikanska skoldistrikt och statliga åklagare har fokuserat på frågor om ungdomars psykiska hälsa, barnsäkerhet och integritet.

En utredning av New Mexicos justitieminister ledde till att tre män greps för försök till sexuella övergrepp mot barn via Metas plattformar, vilket ytterligare lyfter fram riskerna förknippade med otillräckligt skydd.

Beroende på sociala medier och globala regleringssvar

Beroende på sociala medier är ett växande problem över hela världen. Forskning från University of Michigan uppskattar att 210 miljoner människor globalt lider av beroende av sociala medier och internet.

En studie av Common Sense Media fann att tonåringar i genomsnitt över sju timmars skärmtid per dag, medan barn i åldrarna 8 till 12 i genomsnitt nästan fem timmar dagligen. Denna överdrivna användning har betydande negativa effekter, inklusive känslor av utanförskap, låg självkänsla och nätmobbning.

Oron för tvångsmässig användning av digital teknik har lett till betydande regulatoriska reaktioner.

Världshälsoorganisationen har klassificerat "spelstörning" som ett diagnoserbart tillstånd, och den amerikanska kirurggeneralen utfärdade en folkhälsorådgivning om riskerna som sociala medier utgör för unga människors psykiska hälsa.

Trots dessa farhågor är bevisen om sociala mediers psykologiska skador fortfarande blandade.

Vissa studier utmanar uppfattningen att användning av sociala medier är skadlig i sig, vilket tyder på att relationen mellan digital teknik och mental hälsa är komplex och mångfacetterad.

Balansera fördelar och risker

När sociala medier fortsätter att utvecklas är utmaningen för tillsynsmyndigheter, föräldrar och själva plattformarna att balansera fördelarna med dessa tekniker med behovet av att skydda användare, särskilt de mest utsatta.

EU:s utredning av Metas praxis belyser vikten av robusta regelverk för att säkerställa att onlinemiljöer är säkra och stödjande för unga människor.

Effektiva åtgärder för att bekämpa beroende av sociala medier och skydda unga användare kräver ett mångfacetterat tillvägagångssätt.

Detta inkluderar att förbättra processer för åldersverifiering, förbättra integritets- och säkerhetsfunktioner, utbilda användare om riskerna och ge stöd till dem som kämpar med beroende. Genom att ta itu med dessa frågor kan samhället bättre utnyttja potentialen hos sociala medier samtidigt som riskerna minskar.

Inverkan på användningen av digitala enheter

Tonåringar har utbredd tillgång till digitala enheter som smartphones, bärbara datorer och spelkonsoler, vilket möjliggör deras engagemang i sociala medier och andra onlineaktiviteter.

Denna åtkomst varierar beroende på faktorer som hushållsinkomst och geografisk plats, men det underlättar en hög nivå av användning av sociala medier bland tonåringar.

Tillväxt av Instagram-rullar

Instagram Reels, en populär funktion på plattformen, har fått 2,35 miljarder aktiva användare varje månad.

Denna ökning av kortformat, vertikalt videoinnehåll har bidragit till ökad skärmtid och potentiellt beroende bland användare.

Effektiviteten och det personliga innehållet i Reels har gjort det till en betydande konkurrent till TikTok, särskilt bland yngre användare.

Oro över innehåll och exponering

Bristen på censur på plattformar som Instagram Reels väcker oro för unga användares exponering för olämpligt innehåll. När sociala medieplattformar fortsätter att utvecklas är det avgörande att ta itu med dessa frågor för att skydda utsatta befolkningsgrupper från skadliga effekter.

Sammantaget understryker den senaste tidens popularitet för Instagram Reels och andra funktioner i sociala medier behovet av omfattande strategier för att hantera innehållskonsumtion, skydda användarnas integritet och säkerställa unga användares välbefinnande.