Novo Nordisks Ozempic-försäljning fördubblas till 700 miljoner USD i Kina, drivet av efterfrågan på viktminskning

Förra året bevittnade Novo Nordisk, den danska läkemedelsjätten, en betydande ökning av försäljningen av sitt diabetesläkemedel Ozempic i Kina, vilket fördubblade sina intäkter till nästan 700 miljoner dollar.

Denna anmärkningsvärda tillväxt står för 5 procent av Ozempics globala försäljning, vilket understryker Kinas avgörande roll på läkemedlets internationella marknad.

Ursprungligen godkänd i Kina 2021 för att behandla diabetes, det är Ozempics aktiva ingrediens, semaglutid, känd för sina effekter mot fetma, som har utlöst en ökning i efterfrågan, vilket ger den namnet "läkemedel för viktminskning av internetkändisar" bland kinesiska konsumenter.

Sociala medier ökar efterfrågan på grund av stigande fetma

Kinesiska kvinnliga influencers och vloggare har varit avgörande för att marknadsföra Ozempic på sociala medier, och bidragit avsevärt till dess popularitet.

Dessa plattformar, kända för att vara värd för olika "skönhetsutmaningar" som visar upp tunnhet, har förstärkt drogens attraktionskraft.

Lockelsen med Ozempic sträcker sig bortom unga, skönhetsmedvetna kvinnor på sociala medier.

Kina brottas med det högsta antalet överviktiga eller feta individer globalt, med ungefär hälften av befolkningen som bär övervikt.

Skärningen mellan stigande fetma och stringenta skönhetsideal presenterar en lukrativ marknad för viktminskningsläkemedel som Ozempic.

Läkemedelsföretag tävlar om att ta sig in på den blomstrande marknaden

Novo Nordisk är inte den enda aktören som tittar på den växande kinesiska marknaden.

Företaget har ansökt till Kinas läkemedelstillsynsmyndighet för att utöka användningen av Ozempic och spekulerar i att de hoppas få godkännande för marknadsföring av läkemedlet specifikt för viktminskning.

Dessutom förväntar sig Novo Nordisk att dess läkemedel Wegovy, uttryckligen avsett för viktminskning, kommer att få godkännande för försäljning i Kina i år.

I maj fick Eli Lilly, ett läkemedelsföretag baserat i Indianapolis, Indiana, godkännande från kinesiska tillsynsmyndigheter för sin Ozempic rival, Tirzepatide.

Dessutom ansökte Kinas Hangzhou Jiuyuan Gene Engineering, ett dotterbolag till läkemedelsjätten Huadong Medicine, tidigare i år om godkännande för att sälja den första hemmaodlade rivalen till Ozempic.

Trots dessa framsteg har efterfrågan på viktminskningsläkemedel överträffat utbudet, och Eli Lilly förväntar sig fortsatt brist under 2024.

På kinesiska e-handelsplattformar som Taobao har priset på Ozempic skjutit i höjden till 1 000 yuan ($138), dubbelt så mycket som kostnaden på offentliga sjukhus.

Denna ökning i efterfrågan har också lett till en spridning av förfalskade semaglutidprodukter online.

Konsumenter har lyckats köpa Ozempic utan recept, vilket driver off-label användning och begränsat tillgängligheten för diabetiker.

Myndigheterna slår ner på oreglerad försäljning under hög efterfrågan

Som svar på den oreglerade försäljningen av viktminskningsläkemedel har kinesiska myndigheter intensifierat sina krafttag.

I februari förra året tog censorer bort över 5 000 inlägg från den sociala medieplattformen Xiaohongshu relaterade till viktminskningsupplevelser som tillskrivs Ozempic.

I mars ledde polisutredningar av oreglerade semaglutidprodukter till flera arresteringar och fällande domar.

Förra månaden åtalades sex individer för att ha sålt viktminskningchoklad innehållande förbjudna ämnen efter att ett barn som konsumerade dem lades in på sjukhus.

Västerländska företag dominerar för närvarande Kinas läkemedelsmarknad för viktminskning, men ett ökat statligt ingripande kan förändra denna dynamik.

Novo Nordisk är engagerad i en patenttvist initierad av Huadong Medicine, som försöker introducera en kinesisk konkurrent till Ozempic.

2021 ifrågasatte Huadong Medicine giltigheten av Novo Nordisks patent för semaglutid i Kina, vilket ledde till att det ogiltigförklarades 2022.

Novo Nordisk har sedan dess överklagat och patentverket har ännu inte fattat något slutgiltigt beslut.