Försvagas Taiwans "kiselsköld" när TSMC expanderar globalt?

Halvledarindustrin, central för modern teknik, har länge varit Taiwans strategiska försvar, ofta kallad "kiselskölden".

Taiwans dominans inom chiptillverkning, särskilt genom Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), har gett det en unik form av skydd mot potentiell kinesisk aggression.

Men TSMC:s senaste steg för att bygga fabriker i USA, Japan och Tyskland väcker kritiska frågor: Kan denna globala expansion späda på Taiwans "kiselsköld", eller är det en nödvändig anpassning till växande geopolitiska tryck?

Vad är Taiwans kiselsköld?

Taiwans "kiselsköld" är ett koncept som antyder Taiwans dominans inom halvledartillverkning, särskilt genom att företag som TSMC ger ön en form av strategiskt skydd mot potentiell militär aggression från Kina.

Tanken är att eftersom Taiwan producerar en betydande del av världens mest avancerade halvledare, skulle varje störning av dess halvledarindustri få allvarliga konsekvenser för globala teknikförsörjningskedjor.

Kärnargumentet är inte nytt utan kristalliserades i en artikel från september 2021 av Taiwans president Tsai Ing-wen i Foreign Affairs, där hon skrev:

Taiwan producerar över 90 % av världens mest avancerade chips, som är avgörande för ett brett utbud av teknologier, inklusive smartphones, datorer, militär utrustning och mer.

Stora företag, som Apple och Nvidia, litar på TSMC för sina banbrytande produkter.

Förlusten av tillgång till Taiwans halvledarproduktion kan lamslå industrier globalt och skapa starka incitament för andra länder att skydda Taiwan från konflikter.

Detta ekonomiska ömsesidiga beroende fungerar i teorin som avskräckande mot konflikter, eftersom stormakter, inklusive Kina, skulle vara tveksamma till att äventyra den globala ekonomin genom att attackera Taiwan.

Förutom det ingripande som västmakterna skulle kunna tillhandahålla i händelse av en konflikt, finns det också ett argument att Kina självt inte kommer att vilja förlora tillgången till taiwanesiska mikrochips som det inte har någon ersättning för.

USA stärker sin halvledarproduktion med TSMC:s hjälp

USA har legat i framkant i ansträngningarna att lokalisera halvledarproduktion, drivet av oro över beroendet av Asien för kritisk teknologi.

TSMC:s beslut att investera tungt i USA är en del av en bredare strategi för att diversifiera leveranskedjorna.

Företaget har tillkännagivit planer på att bygga flera fabriker i Arizona, med den första fabriken som förväntas starta sin verksamhet 2024.

TSMC:s totala investering i USA beräknas uppgå till 65 miljarder USD, med stöd av 6,6 miljarder USD i statliga subventioner och 5 miljarder USD i potentiella lån.

Denna åtgärd ses som en del av ett större initiativ under den amerikanska CHIPS and Science Act, som tilldelar över 50 miljarder dollar i anslag för inhemsk halvledartillverkning och forskning.

Målet är att minska beroendet av utländska källor och stärka den nationella säkerheten.

Till 2030 siktar USA på att producera 20 % av världens mest avancerade marker, en betydande ökning från sin nuvarande position.

Japan och Tyskland följer efter

Japan och Tyskland har också insett vikten av att säkra sina halvledarförsörjningskedjor.

Japan, hem för många stora elektronik- och bilföretag, har samarbetat med TSMC för att etablera en fabrik i Kumamoto.

Den japanska regeringen ger betydande ekonomiskt stöd till denna satsning, som förväntas producera chips för olika industrier, inklusive fordons- och konsumentelektronik.

I Europa är det Tyskland som leder ansvaret för byggandet av en ny halvledarfabrik i Dresden.

Denna anläggning, en del av European Semiconductor Manufacturing Company (ESMC), är ett joint venture mellan TSMC och europeiska företag som Bosch och Infineon.

Källa: Statista

Tidigare i veckan bröt TSMC mark på sin fabrik i Dresden, Tyskland.

Tillverkningen förväntas starta i fabriken 2027, med fokus på chips till fordonsindustrin. Den första TSMC-fabriken i Europa, förväntas skapa 2 000 jobb.

Fabrikens betydelse återspeglas i det faktum att både Tysklands förbundskansler Olaf Scholz och EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen deltog i den banbrytande ceremonin som hölls för att markera byggstarten på platsen.

Europeiska kommissionen har godkänt 5 miljarder euro (5,5 miljarder dollar) i ekonomiskt stöd för detta projekt, och betonar dess betydelse för att stärka Europas digitala suveränitet.

Vad är oron över Taiwans kiselsköld?

Även om TSMC:s globala expansion ses som ett nödvändigt svar på geopolitiska påtryckningar, väcker det också oro för den potentiella försvagningen av Taiwans "kiselsköld".

Beslutet att bygga fabriker utomlands, särskilt i USA, Japan och Tyskland, har väckt farhågor om att Taiwans strategiska betydelse kan minska.

Kritiker hävdar att genom att diversifiera sin produktion kan TSMC oavsiktligt försvaga Taiwans geopolitiska inflytande.

Om andra länder kan producera sina halvledare kan Taiwans roll som världens halvledarnav ifrågasättas.

Chris Miller, författare till "Chip War: the Fight for the World's Most Critical Technology" sa i en CNN-rapport:

"Det tyder också på att TSMC:s kunder efterfrågar mer geografisk diversifiering, vilket är något som tidigare inte var en viktig fråga för stora kunder."

Wen-Ti Sung, en statsvetare som undervisar i Australia National Universitys Taiwan Studies Program, sa i Australian Financial Review att västvärldens korståg för att minska Taiwans "oumbärlighet" är en risk.

Sung lade till,

Vissa experter har också tvivlat på om skölden, om överhuvudtaget, kan fungera avskräckande mot kinesisk aggression.

Matthew Fulco, en geopolitisk analytiker skrev i The Japan Times,

Fulco tillade att den bilaterala skadan på den kinesiska ekonomin orsakad av att förlora tillgången till Taiwans halvledare är ett pris som KKP skulle vara villig att betala.

"Med sin massiva industriella bas kan Kina klara en sådan storm bättre än andra länder som har spenderat de senaste decennierna på att lägga ut tillverkning på entreprenad för att minska arbetskostnaderna och öka vinsterna", sa han.

Taiwan är fortfarande avgörande för avancerad chiptillverkning

Trots dessa farhågor är det viktigt att inse att TSMC:s utomeuropeiska fabriker inte kommer att producera de mest avancerade halvledarna.

De nya anläggningarna i USA, Japan och Tyskland är inriktade på att producera chips för specifika industrier, såsom fordons- och konsumentelektronik.

Dessa fabriker kommer i första hand att tillverka chips i intervallet 28 nanometer och lägre, vilket är avgörande för många applikationer men inte den spjutspetsteknologi som TSMC producerar i Taiwan.

TSMC:s mest avancerade halvledare, inklusive dess 2-nanometerschip, kommer att fortsätta att tillverkas i Taiwan.

Källa: McKinsey and Company

Företaget investerar kraftigt i att utöka sin verksamhet på ön, med planer på att bygga nya fabriker i Kaohsiung, Hsinchu och Taichung.

TSMC:s ordförande, Mark Liu, har betonat att företagets mest banbrytande verksamhet kommer att finnas kvar i Taiwan, där det har etablerat teknik, anläggningar och en kunnig arbetsstyrka.

Chen från CL Securities sa i en CNN-rapport att nationella säkerhetsproblem bland regeringar globalt driver TSMC:s expansion men att företaget kommer att fortsätta att tillverka sin mest avancerade teknologi hemma.

"Detta skulle vara ekonomiskt vettigt med tanke på de lägre lönerna och högre kvaliteten på taiwanesiska ingenjörer," sa han och tillade att företaget behöver godkännande från Taiwans ekonomiministerium för att flytta sin mest avancerade teknologi utomlands, vilket det var osannolikt att ge.

Vad är nästa för Taiwans kiselsköld?

TSMC:s globala expansion kan ses som en balansgång mellan diversifiering och att behålla Taiwans strategiska betydelse.

Genom att bygga fabriker utomlands tar TSMC upp problemen hos sina stora kunder och regeringar som vill minska sitt beroende av en enda källa.

Men företaget ser också till att dess mest avancerade teknologier finns kvar i Taiwan, vilket bevarar dess konkurrensfördel och Taiwans roll i den globala halvledarindustrin.

Frågan om Taiwans "kiselsköld" kommer att försvagas av denna utveckling är komplex.

Även om diversifieringen av halvledarproduktionen kan minska Taiwans exklusiva kontroll över industrin, ökar den också den globala leveranskedjans motståndskraft.

I slutändan är TSMC:s globala expansion en återspegling av den föränderliga dynamiken i halvledarindustrin.

När länder som USA, Japan och Tyskland försöker säkra sina halvledarförsörjningskedjor kan Taiwans roll förändras, men det kommer att förbli en avgörande aktör i den teknik som driver den moderna världen.