American Airlines ser ett exklusivt kreditkortsavtal med Citigroup över rivaliserande bank Barclays

American Airlines är i avancerade samtal för att etablera Citigroup som sin enda kreditkortsutgivare, vilket potentiellt avslutar sitt partnerskap med Barclays, en relation som började efter Americans fusion 2013 med US Airways, enligt en CNBC-rapport.

I flera månader har flygbolaget förhandlat med banker för att effektivisera sitt lojalitetsprogram, i syfte att konsolidera sina kreditkortspartnerskap och öka intäkterna från sitt AAdvantage-program, säger personer som är bekanta med saken till CNBC.

Målet med denna flytt är att förenkla verksamheten och öka intäkterna som genereras genom sitt lojalitetsprogram.

American Airlines, liksom många andra flygbolag, är starkt beroende av intäkterna från sina kreditkortspartnerskap för att förbli ekonomiskt stabila.

Dessa program tillåter banker att erbjuda lojala kunder miles för sina inköp, vilket i sin tur genererar miljarder dollar till flygbolagen.

Under pandemin, när flygresorna kollapsade, gav kreditkortsutgifterna en livlina för flygbolagen. Även när efterfrågan på resor återhämtade sig har tillväxten i kortutgifterna överträffat passagerarintäkterna de senaste åren.

Detta gör sammärkta kortaffärer väsentliga för ett flygbolags finansiella strategi, och American driver på för ett mer lönsamt avtal genom exklusiva partnerskap.

American Airlines sa i ett uttalande:

Flygbolags kreditkortsaffärer är ett hårt konkurrensutsatt område, med banker som kämpar för möjligheten att utnyttja miljontals frekventa flygare som genererar miljarder dollar årligen i utgifter.

Under de senaste åren har stora varumärken som American Airlines förhandlat hårdare och krävt en större andel av intäkterna från dessa partnerskap.

Samtidigt har banker mött stigande kortförluster, ökad granskning från tillsynsmyndigheter och högre kapitalkostnader, vilket har gjort vinstmarginalerna snävare.

Vissa banker har gått bort från denna sektor, medan andra, som Citigroup, har positionerat sig för långsiktiga affärer som kan ge betydande avkastning över tid.

American Airlines-Citigroup-samarbete: Vad betyder det för Barclays?

American Airlines partnerskap med både Citigroup och Barclays har varit en anomali i kreditkortsbranschen, där de flesta företag föredrar att arbeta med en enda emittent.

Sedan fusionen 2013 har flygbolaget upprätthållit relationer med båda bankerna och förnyat sina affärer 2016. Enligt det avtalet kunde Citigroup marknadsföra sina kort via onlineplattformar och flygplatslounger, medan Barclays var begränsad till kampanjer under flygningen.

Nu verkar Citigroup redo att säkra ett mer lukrativt exklusivt avtal. VD Jane Fraser har lett Citigroup sedan 2021, och banken har en lönsam sida av American Airlines kreditkortsverksamhet.

Citigroup-kunder tenderar att spendera mer och standard mindre än Barclays-kunder, enligt CNBC-rapporten.

Om affären går igenom kommer Citigroup sannolikt att skriva på ett kontrakt för sju till tio år, vilket gör det möjligt för företaget att få tillbaka kostnader från att förvärva Barclays-kunder och göra nödvändiga investeringar.

Regulatoriska utmaningar och Barclays förändring

Men det krävs fortfarande myndighetsgodkännande för denna affär, och det finns en möjlighet att amerikanska tillsynsmyndigheter, inklusive transportdepartementet, kan försena eller till och med blockera avtalet.

Skulle det hända, kommer American sannolikt att behålla sitt dubbla partnerskapsavtal med Citigroup och Barclays intakt.

Barclays, å sin sida, har diversifierat sin portfölj bort från flygbolagskort.

Chefer avslöjade tidigare i år att de fokuserar på partnerskap med återförsäljare och teknikföretag istället för flygbolag.

Citigroup, å andra sidan, strävar aggressivt efter större partnerskap i syfte att öka lönsamheten i sin kortverksamhet.

"Vi arbetar alltid aktivt med våra partners, inklusive American Airlines, för att leta efter sätt att gemensamt förbättra kundprodukter och driva delat värde och tillväxt", citerade CNBC en talesman för Citigroup.

När förhandlingarna fortsätter, är American Airlines redo för en betydande förändring i sin kreditkortsverksamhet, vilket kan omforma det konkurrensutsatta landskapet för sammärkta flygbolagskort.