Unilevers aktiekurs faller när vd Hein Schumacher hoppar av efter bara 18 månader

Unilever (ULVR)-aktien föll med 2% i början av Londonhandeln på tisdagen efter det överraskande tillkännagivandet att vd Hein Schumacher kommer att avgå efter bara 18 månader i rollen.

Konsumentvarujätten, som har genomgått en stor strategisk återställning, har utsett finansdirektören Fernando Fernandez till sin efterträdare från och med den 1 mars.

Avgången, som beskrivs som "genom ömsesidig överenskommelse", kommer när företaget fortsätter sina ansträngningar för att återuppliva tillväxten under sin "tillväxthandlingsplan".

Schumacher kommer att vara kvar hos Unilever till den 31 maj 2025, för att säkerställa en smidig övergång.

Kortsignaler behöver för snabbare utförande

Unilevers ordförande Ian Meakins berömde Schumacher för att ha lagt grunden för förändring men gjorde det klart att företaget måste accelerera sin strategi.

"På styrelsens vägnar vill jag tacka Hein för att han nollställde Unilevers strategi, för det fokus och den disciplin han har medfört och för de solida ekonomiska framstegen under 2024," sa Meakins.

Meakins kommentarer tyder på att Schumacher kanske inte har implementerat ändringar snabbt nog.

Bolagets styrelse verkar vilja ha en mer aggressiv satsning för att förbättra det finansiella resultatet, särskilt efter att bolagets senaste resultat endast visade en blygsam underliggande försäljningstillväxt på 4,2 %.

Vad betyder exit för Unilever?

Det plötsliga ledarskiftet har väckt oro bland investerare.

Chris Beckett, chef för aktieanalys på Quilter Cheviot, sa att förändringen tvivlar på Unilevers framsteg i sin vändning.

"Att förlora en verkställande direktör efter 18 månader är aldrig bra, speciellt inte mitt i en strategiöversyn", sa Beckett.

"För Unilever, särskilt under en strategivändning, tyder det inte på att det gick bra bakom kulisserna eller att verksamheten sköt på alla cylindrar. Den senaste uppsättningen resultat antydde att vändningen hade avstannat något, med svag guidning och försäljningstillväxten kommer sannolikt bara att förbättras när företaget lägger på högre råvarukostnader", tillade han.

Trots detta noterade Beckett att Fernandez, som CFO, hade varit djupt involverad i att forma Unilevers nuvarande strategi.

Hans utnämning kan säkerställa kontinuitet och stabilitet, även när investerare kräver bevis på snabbare operativa förbättringar.

En lång väg till återhämtning för Unilever

Ledarskapsbytet kommer vid en kritisk tidpunkt för Unilever.

Företaget har omstrukturerat sin verksamhet, inklusive den planerade separationen av dess glassdivision och ett kostnadsbesparingsprogram som kommer att se till att 7 500 jobb elimineras.

Företaget har också kämpat med stigande råvarukostnader och konkurrenstryck inom konsumentvarusektorn.

Fernandez, som tidigare ledde Unilevers skönhets- och välmåendedivision, har beskrivits som en "beslutsam och resultatorienterad" ledare av styrelsen.

Hans utmaning blir att återuppliva tillväxten och samtidigt behålla investerarnas förtroende för företagets strategiska riktning.

"Unilever har en lång väg att gå på vägen till återhämtning. Aktiekursen erbjuder lite utrymme för att göra det, men händelser som detta kommer inte att falla i god jord hos investerare. Resultaten kommer att bevakas ännu mer noggrant nu för att säkerställa att det inte finns några tecken på sprickor inom den vändningsstrategin", säger Beckett.