Frankrike bötfäller Apple 150 miljoner euro för brott mot appspårning, EU-undersökningar följer

Apple har drabbats av en böter på 150 miljoner euro (162 miljoner dollar) av Frankrikes konkurrensmyndighet på grund av dess ramverk för App Tracking Transparency (ATT), ett drag som lägger till press från flera fronter när utredningar i andra EU-länder får draghjälp.

Straffet, som tillkännagavs på måndagen, härrör från hur iPhone-tillverkaren rullade ut ATT-funktionen, som kritiker hävdar undergräver konkurrensen genom att begränsa tredjepartsreklam samtidigt som Apples egna annonstjänster ökar.

Böterna återspeglar en växande oro i EU för hur dominerande teknikföretag tillämpar integritetsstandarder som också kan fungera som kommersiella hinder.

I Apples fall fann tillsynsmyndigheter att ATT, som infördes 2021, orättvist påverkade rivaliserande apputvecklare och utgivare genom att göra användarens samtycke svårare för tredje part att få.

ATT-utbyggnaden utlöser EU-undersökningar

Franska tillsynsmyndigheter sa att Apples ATT-utbyggnad varken var nödvändig eller proportionell mot företagets uttalade mål att skydda användarnas integritet.

Även om verktyget frågar användare om de vill att appar ska spåra deras aktivitet över andra appar och webbplatser, fann den franska konkurrensmyndigheten att systemet utformades på ett sätt som lade en tyngre börda på tredjepartsutvecklare än på Apple själv.

Ett stort problem var antalet popup-fönster för samtycke som användare stötte på. Medan appar från tredje part krävdes för att visa ATT-prompten, integrerades Apples egna reklamtjänster på ett sätt som krävde mindre ansträngning för att acceptera.

Användare var tvungna att välja bort annonsspårning två gånger i Apples egna inställningar, vilket den franska vakthunden sa att undergrävde funktionens neutralitet.

Apple har också beordrats att publicera beslutet på sin webbplats i sju dagar, en standardåtgärd i Frankrike för konkurrensrelaterade domar.

Den franska utredningen härrörde från branschklagomål som lämnades in 2021. Även om nödåtgärder nekades vid den tiden, drev tillsynsmyndigheten en fullskalig undersökning som nu har lett till ekonomiska påföljder.

Mindre publicister tappar annonsintäkter

I sin dom betonade Frankrikes myndighet den oproportionerliga ekonomiska inverkan ATT hade på mindre apputvecklare och annonstjänsteleverantörer.

Dessa mindre aktörer förlitar sig vanligtvis på datainsamling från tredje part för att generera intäkter genom riktad annonsering.

Apples ändringar avbröt denna praxis och avbröt åtkomsten till Apples Identifier for Advertisers (IDFA) om användare avböjde samtycke via ATT-prompten.

Denna begränsning förändrade effektivt dynamiken på marknaden för mobilannonsering, där Apples rivaler fann sig fungera under striktare villkor.

Apple, å andra sidan, behöll vissa möjligheter för sina egna annonser inom App Store och andra tjänster.

Tävlingsorganet hävdade att ATT:s dubbla opt-out-process placerade onödiga hinder inför användarna och gjorde det mer sannolikt att de skulle stanna kvar i Apples ekosystem, vilket gav företaget ett försprång i det mobila annonsutrymmet.

Undersökningar spred sig till 4 länder

Böterna är en del av en bredare granskning i Europa.

Konkurrensmyndigheter i Tyskland, Italien, Rumänien och Polen har var och en inlett liknande undersökningar av ATT, vilket återspeglar farhågor om att Apple kan gynna sina egna tjänster på ett sätt som bryter mot lokala och EU-omfattande konkurrenslagar.

Dessa undersökningar fokuserar inte bara på ATT:s tekniska implementering utan också på den marknadsmakt Apple har genom sin kontroll över iOS, App Store och användaråtkomst till data på enhetsnivå.

Även om den franska myndigheten agerade oberoende, kunde eventuella slutsatser från dessa ytterligare länder underblåsa samordnade EU-åtgärder eller öka möjligheten till ytterligare böter och regleringsåtgärder.

Apples integritetsverktyg under eld

Apple introducerade ATT i april 2021 som en del av iOS 14.5, och presenterade det som en integritetsfokuserad funktion som syftar till att ge användarna kontroll över hur appar spårar deras onlinebeteende.

Flytten välkomnades allmänt av integritetsförespråkare, men utlöste omedelbar motreaktion från annonsörer och apputvecklare.

Sedan lanseringen har Apples annonsverksamhet växt avsevärt, delvis drivet av ökat beroende av App Stores inbyggda annonsnätverk.

Kritiker hävdar att Apples designval gynnar sitt eget ekosystem samtidigt som det gör det svårare för konkurrenter att upprätthålla hållbara reklammodeller.

Även om ATT-ramverket tekniskt sett gäller för alla appar, sa den franska konkurrensmyndigheten att Apple inte hölls till samma standard som andra när det gällde att få användarens samtycke, vilket bryter mot principen om rättvis åtkomst och skadar konkurrensen.