Trumps administration pensionerar DOJ:s arbetsgrupp för kryptotillsyn

Justitiedepartementet har i tysthet pensionerat sitt dedikerade team för kryptotillämpning, i linje med Trump-administrationens regulatoriska översyn.

I ett memo på fyra sidor uttalade vice justitieminister Todd Blanche att justitiedepartementet "inte är en regulator av digitala tillgångar", och kritiserade vad han beskrev som den tidigare administrationens "vårdslösa strategi för reglering genom åtal."

Blanche, som nu innehar DOJ:s näst högsta post efter att ha tjänstgjort som Donald Trumps försvarsadvokat i flera uppmärksammade fall, meddelade att National Cryptocurrency Enforcement Team (NCET) skulle upplösas "med omedelbar effekt."

Flytten är en del av bredare ansträngningar för att implementera Trumps verkställande order från januari om digitala tillgångar, som krävde "reglerande tydlighet" och en förändring i hur federala myndigheter närmar sig kryptoindustrin.

Enligt PM:s åklagare kommer nu DOJ:s åklagare att prioritera fall som involverar "individer som utsätter digitala tillgångsinvesterare till offer", såsom bedrägerier, snarare än att vidta åtgärder mot infrastruktur som börser, mixers eller plånböcker för självvård.

Vad är National Cryptocurrency Enforcement Team?

Sedan lanseringen 2021 under president Joe Biden har NCET blivit en central aktör i regeringens ansträngningar att polisera kryptorelaterad brottslighet.

Uppbackad av åklagare från DOJ:s enheter för cyberbrott och penningtvätt, byggde arbetsgruppen snabbt upp en meritlista av fall som skapade rubriker.

Det spelade en ledande roll i åtalet mot Tornado Cash, den decentraliserade kryptomixern som anklagas för att ha hjälpt nordkoreanska hackare att tvätta stulna pengar.

NCET hjälpte också till att väcka åtal mot Avraham Eisenberg, handlaren bakom utnyttjandet av Mango Markets på 100 miljoner dollar.

Åklagare hävdade att Eisenberg manipulerade protokollets prisorakel för att dränera pengar, medan han hävdade att flytten var en "laglig handelsstrategi."

Enheten bidrog också till fall som involverade Bitzlato, en Hongkong-baserad börs som anklagats för att tvätta hundratals miljoner för cyberbrottslingar, och nordkoreanska hackare som använder krypto för att undvika sanktioner.

Mest framträdande var att NCET stödde DOJ:s lagföring av FTX-grundaren Sam Bankman-Fried och arbetade med utredningar av Binance och dess tidigare vd Changpeng Zhao.

På sin topp fungerade enheten som DOJ:s centrala kryptoarbetsgrupp, nära samordning med SEC, CFTC och andra byråer.

I mitten av 2023 signalerade justitiedepartementet sitt engagemang för enheten genom att förnya dess interna struktur.

I juli meddelade senior DOJ-tjänsteman Nicole Argentieri att NCET skulle bli en permanent del av avdelningens datorbrotts- och immateriella sektion.

Vid den tiden beskrev Argentieri förändringen som ett steg mot att "föra NCET till nästa nivå", och placerade den tillsammans med andra stora cyberbrottsinitiativ.

Trumps pro-krypto-hållning under eld

Stängningen av NCET är den senaste i en rad kryptovänliga drag från Trump-administrationen.

Parallellt med att beordra tillsynsmyndigheter som SEC och CFTC att lätta på tillsynstrycket på digitala tillgångsföretag, har Trump fördubblat sin positionering av USA som ett globalt kryptonav.

I mars undertecknade han en verkställande order som godkände skapandet av en nationell reserv av Bitcoin och andra digitala tillgångar.

Dagar senare var han värd för ett toppmöte i Washington, DC, med ledande kryptochefer för att diskutera branschens prioriteringar och policyanpassning.

"Jag lovade att göra Amerika till världens Bitcoins supermakt och planetens kryptohuvudstad", förklarade Trump vid evenemanget. "Och vi vidtar historiska åtgärder för att hålla det löftet."

Administrationens snabba omfamning av krypto har dock utlöst motreaktioner från kritiker som ser potentiella intressekonflikter.

Vissa har pekat på Trumps direkta inblandning i projekt som det officiella Trump (TRUMP) memecoin, hans familjs band till World Liberty Financial (WLFI)-protokollet och planer på kryptorelaterade ETF:er under Trump Media.

I en kommentar till nedläggningen kallade Tim Miller, en politisk kommentator och tidigare GOP-strateg, administrationens agerande som utan motstycke.

"Presidenten driver en kryptobluff där han kan ta emot miljontals dollar anonymt," sa Miller.

"Verkligen inget korruptionsprogram som detta i vår historia - åtminstone från Vita huset."