Trumps kryptoimperium: ett nät av miljoner, inflytande och etiska problem

World Liberty Financial, en kryptosatsning som lovar decentraliserad finansiering för alla, har samlat in över en halv miljard dollar, men en närmare titt avslöjar en överraskande vändning: familjen Trump har tagit kontroll och positionerat sig för att samla in lejonparten av medlen.

Reuters undersökning avslöjar styrningsvillkor som branschexperter kallar ovanligt gynnsamma för insiders, vilket väcker oro över projektets verkliga decentralisering och potentialen för intressekonflikter.

Från DeFi-dröm till Trump-dynastin

World Liberty lanserades i höstas och syftade till att revolutionera finansiella tjänster genom att erbjuda kryptovalutabaserade lösningar utan traditionella mellanhänder.

Denna vision om decentraliserad finans (DeFi) lovade att stärka individer, men projektets framsteg har varit långsamma.

Trots sina ambitiösa mål har World Liberty ännu inte lanserat en offentlig plattform och har bara en liten personalstyrka, enligt projektrecensioner.

World Liberty meddelade dock i mitten av mars att de hade samlat in svindlande 550 miljoner dollar genom försäljningen av governance-tokens, kända som $WLFI.

Reuters analys avslöjar att majoriteten av dessa försäljningar skedde efter Donald Trumps valseger i november.

Dessa tokens är utformade för att ge innehavare rösträtt vid ändringar av projektets underliggande kod och för att uttrycka sina åsikter om dess inriktning.

Det är avgörande att de inte kan handlas, vilket begränsar deras potentiella värde för externa investerare.

Ett tyst maktövertagande: familjen Trump tar över kontrollen

När World Libertys insamling tog fart skedde en betydande förändring bakom kulisserna.

I januari avslöjade subtila ändringar av det finstilta på projektets webbplats att familjen Trump i tysthet hade tagit över kontrollen över verksamheten.

De ursprungliga medgrundarna, kryptoentreprenörerna Zak Folkman och Chase Herro, ersattes som de kontrollerande parterna av en enhet där Trump-familjen har en dominerande andel på 60 %.

Denna förändring i ledarskap har inte tidigare rapporterats.

Lejonparten: miljoner strömmar till familjen Trump

Den reviderade ägarstrukturen ger Trump-familjen krav på 75 % av nettointäkterna från tokenförsäljning och 60 % från World Libertys pågående verksamhet, när plattformen väl är i drift.

Detta arrangemang ger familjen Trump rätt till cirka 400 miljoner dollar i avgifter.

Efter att de ursprungliga medgrundarna fått sin del kommer World Liberty att sitta kvar med bara 5% av de 550 miljoner dollar som samlats in för att bygga plattformen, enligt Reuters beräkningar.

Centraliseringsproblem: är World Liberty verkligen decentraliserat?

Villkoren för arrangemanget, särskilt Trump-familjens betydande andel av intäkterna och den icke-utbytbara karaktären hos styrelsesymbolerna, väcker oro över World Libertys engagemang för decentralisering.

Experter inom DeFi-området, inklusive akademiker och analytiker, noterar att projektets struktur är ovanligt centraliserad jämfört med andra ledande DeFi-plattformar.

"Det är svårt för mig att se någon ekonomisk fördel för ägaren av dessa tokens", säger Jim Angel, en docent vid Georgetown University som har skrivit mycket om DeFi-reglering.

David Krause, en finansprofessor vid Marquette University som nyligen publicerade en studie av World Liberty, hävdar att projektets struktur "ganska mycket utesluter offentliga investerare eller tokeninnehavare från något meningsfullt ekonomiskt deltagande."

En talesperson för Vita huset hänvisade förfrågningar om World Liberty till Trump Organization, enligt Reuters.

Trots upprepade förfrågningar svarade inte Trump-organisationens chefsjurist och presidentens två äldsta söner, som är chefer på företaget, på förfrågningar om kommentarer.

Trump Organization meddelade i januari att presidentens investeringar, tillgångar och affärsintressen skulle hållas i en trust som förvaltas av hans barn, och att han inte skulle spela någon roll i den dagliga verksamheten eller beslutsfattandet.

Familjens företag behöll också en advokat för att fungera som etikrådgivare för att "undvika alla uppfattade intressekonflikter."

Folkman och Herro svarade inte heller på frågor från Reuters. World Liberty uttalade dock den X den 14 mars att det "är ett DeFi-projekt med ett enormt uppdrag att bygga och demokratisera ett nytt finansiellt system till förmån för miljoner."

På en konferens i februari uppgav Herro att planen var att öppna kryptoinvesteringar för vardagliga amerikaner.

Donald Trump Jr., presidentens son, har tidigare klagat på att familjen blivit utestängd från traditionell bankverksamhet sedan hans fars första mandatperiod.

En "kryptopresident" och hans familjs förmögenhet

Familjen Trumps engagemang i World Liberty kopplar en sittande amerikansk presidents personliga ekonomi till en volatil och i stort sett oreglerad tillgångsklass.

Trump har offentligt deklarerat sin avsikt att vara "krypteringspresidenten", som främjar mainstream-antagandet av kryptovalutor i Amerika.

Han har uppgett att han stöder krypto eftersom det kan förbättra banksystemet och stärka den amerikanska dollarn.

Samtidigt har Trump-familjen snabbt etablerat en betydande närvaro i kryptovärlden och samlat på sig hundratals miljoner dollar.

Ett meme-mynt som godkänts av Trump har enligt uppgift genererat minst 349 miljoner dollar i avgifter för enheter kopplade till presidenten, enligt uppgifter från Chainalysis.

Ett företag som bildades med Trumps äldre söner, Eric och Donald Trump Jr., utökade sina kryptoinnehav ytterligare, och förvärvade nyligen en minoritetsandel i en nybildad bitcoinproducent som heter American Bitcoin.

Eric Trump är planerad att bli chefsstrategichef för det nya företaget.

Etiska problem och potentiella intressekonflikter

Utsikten att Trump och hans familj drar nytta av avregleringen har fått kritik från politiska motståndare och regeringens etikexperter, som hävdar att det skapar potentiella intressekonflikter och möjligheter till inflytande.

"Du har killen ansvarig som är ansvarig för sin egen reglering", säger Ross Delston, en tidigare amerikansk banktillsynsmyndighet.

Delston tog också upp oro över att individer köper $WLFI-tokens för att få politisk gunst, och kallade det det "perfekta fordonet" för regeringar eller oligarker att kanalisera pengar till presidenten.

World Liberty har lockat rika investerare, med nästan 70 % av de insamlade medlen kommer från plånböcker som spenderat minst 100 000 dollar och mer än 50 % från köp för 1 miljon dollar eller mer, enligt en Reuters-analys.

Medan dessa investerare lämnade sina namn till företaget, skyddas deras identiteter från allmänhetens syn av anonyma kryptoplånböcker.

Flera av de identifierade investerarna sa till Reuters att de drogs till token eftersom de trodde att Trumps inblandning skulle hjälpa det att lyckas.

Witkoff-kopplingen: hur det hela började

World Libertys ursprung går tillbaka till skärningspunkten mellan två relativt okända figurer i kryptorymden och några av de mest inflytelserika individerna i amerikansk politik.

Folkman och Herro fick tillgång till Trumps inre krets genom familjen till New Yorks fastighetsmagnat Steve Witkoff, en mångårig vän till Trump och för närvarande hans sändebud i Mellanöstern.

Witkoff uppgav att han introducerades för paret av en av sina söner under en konversation om uppkomsten av affären på en kryptopodcast som anordnades i september av familjen Trump.

Efter att ha träffat de två kryptoentreprenörerna och hört om svårigheterna med att säkra krediter inom traditionell finans, sa Witkoff att han kopplade dem till Trumps.

Han arrangerade ett möte med Donald Trump och hans två äldsta söner för Herro och Folkman för att pitcha möjligheterna med DeFi. Enligt Witkoff blev Trumps omedelbart fängslade.

Långsam start, sedan en uppgång efter Trumps val

Trots Trumps godkännande släpade tokenförsäljningen till en början efter.

En amerikansk myndighetsanmälan daterad den 30 oktober avslöjade att satsningen endast hade samlat in 2,7 miljoner dollar vid den tidpunkten.

Men den 25 november, mindre än tre veckor efter Trumps val, meddelade Justin Sun, en Hongkong-baserad kryptoentreprenör, en investering på 30 miljoner dollar i $WLFI, vilket företaget sa var det belopp som behövdes för att komma igång.

Därefter steg Suns personliga förmögenhet i systemet till 75 miljoner. Som den enskilt största investeraren har han också blivit rådgivare till plattformen.

En närmare titt på World Libertys verksamhet

World Liberty uppger att man utvecklar tre primära produkter, inklusive en "låna och låna"-marknad och en privatekonomiapplikation.

Företaget planerar också att lansera ett stabilt mynt, känt som USD1, uppbackat av tillgångar som amerikanska statsobligationer.

CertiK, ett cybersäkerhetsföretag som granskar kryptoprojekt, fann att i slutet av mars var den underliggande kodningen för kontrakt på projektets blockchain på gång.