Eli Lilly-beståndet stiger med 11 % på fetmapillrets framgång i det första försöket i sent skede

Eli Lillys experimentella fetmapiller, orforglipron, uppnådde sina huvudmål i en noggrant övervakad studie i sent skede, vilket stärkte företagets ställning på den snabbt växande marknaden för viktminskning och diabetesbehandlingar.

Resultaten, som tillkännagavs i torsdags, visar att p-piller kan erbjuda ett övertygande, nålfritt alternativ till populära injektioner, vilket potentiellt kan omforma hur miljontals människor hanterar kroniska tillstånd.

Aktierna i Eli Lilly steg så mycket som 11 % i förmarknadshandeln på torsdagen när investerare välkomnade resultaten, som satte företaget ett steg före konkurrenter som Novo Nordisk när det gällde att utveckla en oral version av den lukrativa GLP-1-klassen av läkemedel.

Den amerikanska läkemedelsjätten rapporterade att orforglipron hjälpte patienter med typ 2-diabetes att uppnå både viktminskning och förbättrad blodsockerkontroll.

Studien, en av sju pågående studier i sent skede, fann också att p-pillrets biverkningsprofil i stort sett var hanterbar och i linje med vad som observeras i injicerbara läkemedel som redan finns på marknaden.

Ett lovande alternativ till injektioner

Vid sin högsta dos ledde orforglipron till en genomsnittlig viktminskning på 7,9% - ungefär 16 pund - under 40 veckor.

Noterbart var att patienterna inte hade platåerat sin viktminskning vid slutet av studien, vilket tyder på att längre behandling kan ge ytterligare resultat.

Denna utveckling är betydande för patienter som söker ett bekvämare alternativ till injicerbara läkemedel som Wegovy och Ozempic.

Piller är lättare att tillverka och distribuera i stor skala, vilket kan hjälpa till att lindra den ihållande bristen på utbudet som har plågat marknaden för injicerbara GLP-1-läkemedel.

VD David Ricks betonade den potentiella effekten i ett företagsuttalande:

Säkerheten är i linje med förväntningarna

Biverkningar var oftast milda till måttliga, med gastrointestinala symtom som illamående, kräkningar och diarré.

Omkring 8 % av patienterna på den högsta dosen avbröt behandlingen på grund av biverkningar, vilket analytiker säger ligger inom ett acceptabelt intervall.

I jämförelse tenderar injicerbara versioner av läkemedelsklassen att ha liknande eller något lägre utsättningsfrekvens, även om de administreras varje vecka snarare än dagligen.

Analytiker hade förväntat sig avvecklingsfrekvenser kring 9%, vilket tyder på att resultaten kom nära prognosen.

TD Cowen och andra värdepappersföretag hade räknat med att biverkningar kunde bli marginellt värre med ett dagligt oralt piller.

Blandade resultat på diabetesmått

Trots positiva tecken uppfyllde orforglipron inte vissa analytikers förväntningar när det gällde att sänka hemoglobin A1c, en viktig diabetesmarkör.

P-piller minskade blodsockernivåerna med 1,3 % till 1,6 % över doser efter 40 veckor, från en startnivå på 8 %.

Detta kan jämföras med minskningar så höga som 2,1 % hos vissa patienter som använder Novo Nordisks injektion Ozempic.

Resultatet förblir kliniskt meningsfullt, men gapet kan påverka förskrivningsmönster om läkare ser injektioner som mer effektiva för glukoskontroll.

Ändå kan p-pillrets användarvänlighet vara tillräckligt för att kompensera för det hos patienter som prioriterar bekvämlighet.

Blickar framåt till regulatoriska anmälningar

Eli Lilly planerar att ansöka om myndighetsgodkännande för orforglipron vid fetma i slutet av 2025, med en diabetesanmälan väntas 2026.

Företaget genomför för närvarande fem försök med diabetes och två mot fetma, med mer data som förväntas senare i år.

P-pillret är inte ett peptidbaserat läkemedel, vilket innebär att det absorberas lättare av kroppen och inte kräver matrestriktioner, till skillnad från Novo Nordisks diabetespiller Rybelsus.

Detta kan göra det mer tilltalande för en bredare patientpopulation.

Analytiker förutspår att GLP-1-marknaden kan överstiga 150 miljarder dollar årligen i början av 2030-talet, med orala läkemedel som står för upp till 50 miljarder dollar.

Eli Lilly, redan en ledare med injicerbara läkemedel som Mounjaro, kan stärka sin dominans om orforglipron får godkännande.

Med sin ledning över konkurrenter inklusive AstraZeneca, Roche, Structure Therapeutics och Viking Therapeutics, positionerar Eli Lilly sig för att vara den första att erbjuda en allmänt tillgänglig oral GLP-1-terapi – och omforma landskapet för hantering av kroniska sjukdomar.