USA och Kina återupptar handelssamtalen i London eftersom tekniska spänningar på sällsynta jordartsmetaller kvarstår: historien hittills

USA och Kina kommer att återuppta handelsförhandlingar med höga insatser i London på måndag, i syfte att återuppliva en bräcklig vapenvila om tullar och teknikrestriktioner efter veckor av motbeskyllningar.

Mötet följer på ett telefonsamtal förra veckan mellan president Donald Trump och Kinas ledare Xi Jinping som båda sidor beskrev som konstruktivt.

Den förnyade dialogen är inriktad på att lätta på exportkontrollerna och återställa flödet av kritiska material, särskilt sällsynta jordartsmetaller, efter ett sammanbrott i de samtal som inleddes i Genève förra månaden.

Sedan dess har relationerna mellan världens två största ekonomier försämrats, med USA som anklagar Kina för att hålla inne med viktiga exportvaror, och Peking som rasar mot Washingtons hårdare tag mot avancerad teknik.

Momentum byggs upp efter samtalet mellan Trump och Xi

Trumps telefonsamtal med Xi i torsdags var den första direkta kontakten mellan ledarna sedan handelskriget blossade upp igen i februari.

Den nya förhandlingsrundan kom efter att Trump sagt att hans telefonsamtal med Xi på torsdagen främst fokuserade på handel och hade "resulterat i en mycket positiv slutsats för båda länderna".

Kina meddelade i sin tur att vice premiärminister He Lifeng skulle resa till Storbritannien mellan den 8 och 13 juni för diskussioner inom ramen för "Kinas och USA:s ekonomiska och handelsmekanism".

Under helgen godkände Peking också vissa ansökningar om export av sällsynta jordartsmetaller, även om man inte avslöjade detaljer om mottagarna.

Kevin Hassett, chef för National Economic Council, betonade att USA vill ha en snabb återgång till normal handel med sällsynta jordartsmetaller.

"Vi vill att de sällsynta jordartsmetallerna, magneterna som är avgörande för mobiltelefoner och allt annat ska flöda precis som de gjorde före början av april, och vi vill inte att några tekniska detaljer ska bromsa det", sa Kevin Hassett, chef för National Economic Council i Vita huset, på söndagen på CBS:s Face the Nation.

"Och det är uppenbart för dem."

Stötestenar kvarstår efter att Genèveavtalet vacklar

I maj slöt de båda länderna ett preliminärt avtal i Genève om att tillfälligt sänka tullarna som hade stigit till över 100 procent.

Samtalen avstannade dock snart, och båda sidor anklagade den andra för att backa.

USA var särskilt oroat över en minskning av leveranser av sällsynta jordartsmetaller som används i elfordon och militär hårdvara.

Kina protesterade samtidigt mot nya amerikanska restriktioner för AI-chips, programvara för chipdesign och visumbegränsningar som påverkar över 280 000 kinesiska studenter.

Måndagens förhandlingar i London kommer att samla USA:s finansminister Scott Bessent, handelsminister Howard Lutnick och handelsrepresentanten Jamieson Greer.

Deras kinesiska motparter kommer att ledas av vice premiärminister He.

Observatörer noterar närvaron av Lutnick – nyckelarkitekten bakom begränsningar av teknikexport – som ett tecken på att Vita huset är öppet för att se över åtgärder som har skakat om Pekings ekonomiska ambitioner.

Osäker väg till framsteg när tullar hägrar

Även om Wall Street reagerade med försiktig optimism efter samtalet mellan Trump och Xi är det få som förväntar sig ett genombrott.

Analytiker på Bloomberg Economics varnade för att det, till skillnad från Genèvesamtalen, inte finns någon brådska med att sänka tullnivåerna och att samtalen sannolikt kommer att fastna i knivigare frågor.

"Den här gången finns det ingen sådan lågt hängande frukt", skrev Adam Farrar och Michael Deng från Bloomberg Economics i en rapport inför samtalen, enligt tidningen.

"Med mer komplexa frågor på bordet kommer det att bli svårare för båda sidor att gå därifrån med meningsfulla nya resultat."

Vita huset har antytt att om inget avtal blir verklighet kommer Trump att återinföra högre tullar i augusti.

Det skulle innebära en återgång till de mer bestraffande tullar som tillkännagavs i april, och därmed upphäva det tillfälliga uppskov som beviljades efter Genèveavtalet.

Kinas officiella ton har mjuknat, med en kommentar från Xinhua som uppmanar USA att överge sin "säkerhetslins" i ekonomiska frågor.

Ändå erkände man att de båda nationerna delar "omfattande gemensamma intressen" och kallade den ekonomiska relationen för en av "ömsesidig nytta och win-win-resultat".

Ekonomiska påtryckningar på båda sidor

Bakom förhandlingsbordet tynger de båda ledarna det inhemska trycket.

Trump, som försöker bli omvald, är angelägen om att visa framsteg när det gäller handel.

Xi, som står inför ekonomisk motvind som sträcker sig från deflation till ungdomsarbetslöshet, har också incitament att stabilisera relationerna.

Trots åtstramning av exporten av sällsynta jordartsmetaller verkar Kina vara öppet för engagemang, och Xi ska ha sagt till Trump att han hoppas att USA "drar tillbaka de negativa åtgärder som de har vidtagit".

Efter deras samtal sa Kinas utrikesdepartement att Trump välkomnade kinesiska studenter – en gest som ses som symbolisk mitt i bredare spänningar.

"Det skulle vara en ära för mig att välkomna dem", sa Trump senare.

Men när samtalen i London inleds är erfarna observatörer fortfarande försiktiga.

"USA och Kina "vill bara komma tillbaka till där de var i Schweiz med några fler avtal på papper för att faktiskt förstå vad som kommer att licensieras, vad som är tillåtet och vad som inte gör det", säger Josh Lipsky från Atlantic Council.

Huruvida denna tydlighet kommer fram i London återstår att se.