Mexiko närmar sig ett historiskt antitrustbeslut som kan kosta Google miljoner

Mexikos federala ekonomiska konkurrenskommission (Cofece) förväntas utfärda en dom senast den 17 juni i ett högprofilerat antitrustmål mot Google, enligt myndighetens juridiska kalender, enligt en Reuters-rapport.

Om Cofece kommer fram till att teknikjätten har monopol kan Google få böter på upp till 8 procent av sina årliga intäkter i Mexiko – det högsta straffet som tillåts enligt mexikansk konkurrenslagstiftning.

Medan Alphabet Inc., Googles moderbolag, inte avslöjar specifika intäktssiffror för Mexiko, genererade dess segment "Other Americas", som omfattar hela Latinamerika, 20,4 miljarder dollar 2024.

En straffavgift baserad på Googles mexikanska verksamhet kan därför uppgå till tiotals miljoner dollar, beroende på dess marknadsandel och intäkter i landet.

Domen kan bli ett viktigt prejudikat för tillämpningen av den digitala konkurrensen i Latinamerika.

Endgame i en långdragen utredning

Domen kommer att avsluta en över fyra år lång utredning som inleddes 2020, då Cofece inledde en undersökning av Googles dominans på den digitala annonsmarknaden.

Fallet gick vidare till sin rättegångsfas 2023, då myndigheten formellt kallade företaget att presentera sitt försvar.

En slutlig muntlig utfrågning hölls den 20 maj, enligt dokument som släppts av Cofece, vilket tyder på att ett beslut är nära förestående.

Under förfarandet erhöll Cofece finansiella uppgifter om Googles lokala verksamhet från Mexikos skattemyndighet, SAT, för att bedöma företagets marknadsbeteende.

Tillsynsmyndigheten anklagar Google för att missbruka sin dominerande ställning för att undertrycka konkurrensen inom digital annonsering, även om de specifika anklagelserna inte har avslöjats offentligt.

Fallet ligger i linje med en bredare global granskning av Googles annonsverksamhet, som har lett till regleringsåtgärder i USA, Europa och andra jurisdiktioner.

Om Cofece stämmer mot företaget kan det drabbas av en straffavgift på flera miljoner dollar och ökat regulatoriskt tryck i hela regionen.

Googles alternativ

Om Cofece dömer mot Google kan företaget ansöka om ett föreläggande.

Detta skulle tillfälligt stoppa domens verkställighet medan en specialiserad antitrustdomstol överväger fallet.

Denna process kan ta månader eller till och med år, men Cofece skulle fortfarande kunna tillkännage sina resultat.

Det här fallet kommer att sätta Mexikos konkurrensmyndigheter på prov, eftersom de tidigare har utfärdat mycket få böter mot stora globala teknikföretag.

År 2022 bötfällde Cofece en grupp distributörer av flytande petroleumgas med över 126 miljoner dollar för prisöverenskommelser, en av de högsta böterna hittills.

Om Google-fallet resulterar i liknande eller högre böter skulle det skapa ett nytt prejudikat för teknisk reglering i landet och sannolikt dra till sig internationell uppmärksamhet.

Bredare spänningar och politiska underströmmar

Även om antitruståtgärden till synes är distinkt, äger den rum mot bakgrund av eskalerande spänningar mellan Google och Mexikos federala regering.

Ordförande Claudia Sheinbaum kritiserade nyligen företaget i ett separat rättsfall om Google Maps märkning av Mexikanska golfen.

Hennes administration hävdar att omdöpningen av vattenmassan till "Gulf of America" för amerikanska kunder överstiger företagets makt.

Samtidigt har politiker från det styrande Morena-partiet ofta bett Cofece att avsluta den långvariga utredningen av Googles affärsverksamhet, vilket tyder på ett politiskt intresse i en framgångsrik lösning.