Brasiliens Haddad försvarar finanspolitisk plan mitt i kongressens motstånd, avvisar etiketten "skattehöjning"

På torsdagen försökte Brasiliens finansminister Fernando Haddad klargöra att regeringens nya finanspolitiska paket inte innehåller massiva skattehöjningar, trots växande politiskt motstånd i kongressen.

I kommentarer till reportrar en dag efter att president Luiz Inacio Lula da Silvas administration offentliggjort en rad åtgärder för att öka intäkterna genom en verkställande order, betonade Haddad att förslagen syftade till att korrigera snedvridningar av skattesystemet utan att skada vanliga medborgare.

Det nya paketet kommer vid en avgörande tidpunkt för Latinamerikas största ekonomi, där regeringen fortfarande försöker eliminera landets största budgetunderskott i år.

Lagstiftare har dock snabbt uttryckt oro och krävt nedskärningar, inte vad de tänker på som skattehöjningar.

Nya åtgärder riktar sig mot finanssektorn och vadslagningsplattformar

Presidentordern genomför många viktiga åtgärder, inklusive skatter på vadslagningsplattformar online, en enda inkomstskattesats för finansiella investeringar, avskaffande av förmånliga avgifter för finansiella företag och större tillsyn över hur företag använder skattekompensationer.

Enligt Reuters syftar dessa ändringar till att främja rättvisa och transparens i Brasiliens skattelagstiftning.

En inkomstskatt på 5 % på för närvarande undantagna skuldebrev uppgår till 1,7 biljoner brasilianska real (1 brasiliansk real = 0,18 US-dollar).

Enligt Haddad löser detta beslut en obalans på marknaden som kostar regeringen uppskattningsvis 41 miljarder real i förlorade intäkter.

För att minska de politiska spänningarna betonade Haddad att dessa förändringar främst berör sektorer som traditionellt har fått förmånsbehandling.

"Det är meningslöst att kalla detta en skattehöjning", sade han och karakteriserade översynen av finansindustrins beskattning som ett botemedel mot nuvarande snedvridningar snarare än införandet av nya skyldigheter.

Intäktsmål knutna till en bredare ekonomisk strategi

Det finanspolitiska paketet är tänkt att kompensera för upphävandet av en skattehöjning på krediter, utländsk valuta och privata pensionstransaktioner som avvisades av omfattande protester förra månaden.

Bortsett från de nya åtgärderna förutspår regeringen att exceptionella utdelningar från statliga företag och intäkter från en planerad oljeauktion kommer att resultera i ytterligare 20 miljarder real (3,61 miljarder dollar) i intäkter i år.

Regeringen uppskattar att 10,5 miljarder real skulle uppstå från de nya åtgärderna i år, inklusive 10 miljarder från tuffare regler för skatteavdrag.

År 2026 förväntas siffran nå 20,9 miljarder real på grund av genomförandet av konsoliderade inkomstskattelagar.

Oppositionen i kongressen betonar politiska hinder

Trots administrationens försök att karakterisera idén som en reform riktad mot privilegierade sektorer, fick förslaget omedelbart motstånd i kongressen.

Lagstiftare, inklusive de från den styrande koalitionen, sa att de skulle motsätta sig alla skatterelaterade reformer om de inte åtföljdes av betydande budgetnedskärningar.

Detta motstånd är det senaste i en rad budgetstrider för Lulas administration, som har misslyckats med att införa utgiftsnedskärningar.

Många kostnadsbesparande idéer har avvisats eller försvagats avsevärt under lagstiftningsprocessen, vilket gör att förvaltningen i allt högre grad blir beroende av inkomsthöjande åtgärder.

Haddads kommentarer såg ut att vara inriktade på att lugna både marknader och politiker, och antydde att ekonomiska mål kan uppfyllas utan att allvarligt skada vanliga brasilianares dagliga liv.

Han citerade vadslagning på internet som ett exempel på ett rättvist mål för beskattning och hävdade att det "inte skapar ett enda jobb".

Konsolidering av de offentliga finanserna är fortfarande ett grundläggande mål för regeringen

Sedan president Lula tillträdde 2023 har införandet av finanspolitisk återhållsamhet fortsatt att vara ett huvudfokus trots ökande statliga utgifter, särskilt för sociala program och pensionsprogram.

Regeringen försöker fortfarande hitta en delikat balans mellan progressiva sociala initiativ och åtaganden om finansiell stabilitet.

Den nuvarande finanspolitiska planen är en del av ett större försök att justera Brasiliens budget utan att införa åtstramningar.

Men i takt med att den politiska diskussionen hettar till kommer framgången för denna strävan med största sannolikhet att bero på administrationens förmåga att nå viktiga överenskommelser i kongressen.

Haddad menar att de nya restriktionerna är en reform, inte en extra kostnad. Denna distinktion kan vara avgörande i den pågående finanspolitiska striden i Brasilien.