Storbritanniens BNP faller med 0,3 % i april när tjänsterna sjunker och de amerikanska tullarna biter

Den brittiska ekonomin krympte med 0,3 % i april, en kraftigare nedgång än väntat som har väckt ny oro över den bräckliga återhämtningen och det ökande trycket på både hushåll och företag.

Siffror som släpptes av Office for National Statistics (ONS) på tisdagen visade att minskningen av bruttonationalprodukten (BNP) drevs av en nedgång på 0,4% i tjänstesektorn – den största bidragsgivaren till den totala nedgången.

Produktionen minskade också med 0,6 procent, medan byggproduktionen erbjöd en sällsynt ljuspunkt med en ökning på 0,9 procent.

De senaste uppgifterna understryker de utmaningar som premiärminister Keir Starmers Labourregering står inför, som tillträdde efter en jordskredsseger i valet förra sommaren.

Nedgången i april var den kraftigaste månatliga nedgången i BNP sedan oktober 2023 och den sämsta utvecklingen sedan Labour kom till makten.

Ekonomer som tillfrågats av Bloomberg hade förutspått en BNP-minskning på endast 0,1% för april. Den större nedgången kan komplicera regeringens finanspolitiska planer inför höstens budget.

Finansminister Rachel Reeves sa till Sky News:

"Vi vet att april var en utmanande månad."

Hon tillade att siffrorna för april var "en besvikelse, men kanske också inte helt oväntade", med tanke på den globala ekonomiska osäkerheten.

Källa: Väktaren

Exporten faller med 2 miljarder pund på grund av Trumps tullar, vilket drar ner tillväxten

En betydande broms på tillväxten kom från kollapsen i exporten till USA, som föll med 2 miljarder pund i april.

ONS sa att detta var den största månatliga nedgången i varuexporten till USA sedan mätningarna började 1997.

Nedgången följde på president Donald Trumps tillkännagivande den 2 april om en generell tull på 10 % på import från Storbritannien, en del av en bredare ansträngning för att omforma den globala handeln.

Effekterna märktes inom flera sektorer, med märkbara minskningar av biltransporter, icke-järnmetaller och kemisk export.

Även om brittiska tjänstemän sedan dess har förhandlat fram ett nytt handelsavtal med USA, gällde tullarna fortfarande under april och angavs som en viktig faktor i den ekonomiska nedgången.

"Efter att ha ökat för var och en av de fyra föregående månaderna, såg april den största månatliga nedgången någonsin i varuexporten till USA, med minskningar som sågs för de flesta typer av varor, efter det senaste införandet av tullar", säger Liz McKeown, chef för ekonomisk statistik vid ONS.

Skattetryck, svag efterfrågan tynger produktionen

På hemmaplan präglades det ekonomiska landskapet i april av högre energiräkningar, höjningar av arbetsgivaravgifter och den nationella minimilönen samt en allmän åtstramning av hushållens ekonomi.

Detaljhandeln föll när konsumenterna drog sig tillbaka efter starkare konsumtion tidigare under året.

Fastighets- och juridiska tjänster upplevde en kraftig nedgång i aktiviteten, vilket återspeglar en avmattning i bostadsförsäljningen till följd av skatterelaterade transaktionsförändringar.

De senaste siffrorna står i skarp kontrast till det starkare resultatet än väntat under första kvartalet, som Labour hade framhållit som ett bevis på att den brittiska ekonomin var på väg att vända.

Ekonomer har dock varnat för att en stor del av denna styrka drevs av tillfälliga faktorer, inklusive en brådska från exportörer att skicka varor före förväntade tullar.

"Svagare tillväxt är en huvudvärk för kanslern eftersom det gör det svårare att generera de intäkter som regeringen behöver för att stödja sina betydande utgiftsplaner, vilket ökar risken för ytterligare skattehöjningar i höstbudgeten", sade Suren Thiru, ekonomichef vid Institute of Chartered Accountants i England och Wales i en Bloomberg-rapport.

Utsikterna för andra kvartalet försvagas

Utsikterna för andra kvartalet är fortsatt dämpade.

De flesta analytiker förväntar sig nu en tillväxt på bara 0,1 procent mellan april och juni, betydligt under tidigare prognoser.

Ekonomins bräckliga bana fördunklas ytterligare av Trumps eskalerande handelsåtgärder och den pågående globala osäkerheten.

Även om aprils byggtillväxt gav en glimt av motståndskraft, är den bredare bilden fortfarande oroande för beslutsfattare, företag och konsumenter.

Med ökande förluster av arbetstillfällen och stramare finansiella villkor fortsätter utmaningen att upprätthålla tillväxten trots global motvind och inhemska begränsningar att torna upp sig.