Fed-ordförande Powell signalerar försiktighet om räntesänkningar mitt i osäkerheten om tullarna

Federal Reserves ordförande Jerome Powell sa till lagstiftarna på tisdagen att centralbanken kommer att behöva mer tid för att undersöka om de senaste tullhöjningarna ökar inflationen, vilket är en kritisk fråga innan några räntesänkningar.

Hans kommentarer, som presenterades i ett förberett vittnesmål inför representanthusets kommitté för finansiella tjänster, belyser Feds försiktiga tillvägagångssätt trots ökande politiska påtryckningar från president Donald Trump för betydande räntesänkningar.

"Höjningar av tullarna i år kommer sannolikt att pressa upp priserna och tynga den ekonomiska aktiviteten", sa Powell och tillade att inflationseffekten kan vara antingen tillfällig eller långvarig.

"För närvarande är vi väl positionerade för att vänta på att lära oss mer om den troliga kursen i ekonomin innan vi överväger några justeringar av vår policyhållning."

Powells kommentarer är i linje med centralbankens policyuttalande från förra veckan, där tjänstemännen valde att behålla referensräntan oförändrad på 4,25% till 4,5%.

Även om inga omedelbara förändringar avslöjades, indikerade Feds senaste förutsägelser två räntesänkningar med en kvarts punkt i slutet av året, baserat på tjänstemännens medianprognoser.

September i fokus när marknaderna först siktar på att klippa

Den första räntesänkningen för Fed i september har nästan diskonterats av marknaderna.

På senare tid har dock meningsskiljaktigheter mellan Fed-guvernörer medfört viss osäkerhet.

I takt med att tullarna stiger har dock två styrelseledamöter som utsetts av Trump offentligt antytt att de kommer att sänka räntorna i juli på grund av svaga inflationssiffror.

Vissa har också varnat för att inflationstrycket visserligen kan vara på väg att försvinna, men att det bara är några få handelspolitiska utvecklingar från att dyka upp igen.

Trump, som placerade Powell i Feds topposition under sin första mandatperiod, har regelbundet kritiserat centralbanken för att vara för sent ute och har öppet krävt stora nedskärningar.

"Vi borde ligga minst två till tre procentenheter lägre", sade president Donald Trump i ett inlägg på sociala medier inför utfrågningen, med hänvisning till räntorna.

Han tillade, med hänvisning till Fed-chefen Jerome Powell, att han hoppades att "kongressen verkligen arbetar bort denna mycket dumma, hårdföra person".

I sitt vittnesmål betonade Powell att den amerikanska ekonomin fortfarande är stark, med låg arbetslöshet och inflation långt från den högsta nivån efter pandemin.

Handelspolitiken är fortfarande i gungning när den viktiga tidsfristen närmar sig

Den föränderliga karaktären hos USA:s handelspolitik är fortfarande en viktig variabel för Federal Reserve när den bedömer inflationsutsikterna.

Den potentiella implementeringen av bredare tullar på flera länder från och med den 9 juli ökar osäkerheten ytterligare.

Jerome Powell tillade att det kan ta tid innan den fulla effekten av nya handelshinder återspeglas i konsumentpriser och företagens beslutsfattande.

Powell specificerade ingen tidslinje för räntesänkningar, utan betonade ett databeroende tillvägagångssätt.

Detta tyder på att centralbanken väntar på mer definitiva signaler innan de ändrar policy – en prognos som står i kontrast till förväntningarna hos vissa investerare och beslutsfattare som driver på för mer omedelbara penningpolitiska lättnader.