Europa satsar på ett handelsavtal med höga insatser för att avvärja Trumps tullhammare

Klockan tickar ner för vad som kan bli ett avgörande ögonblick för den transatlantiska handeln.

I ett spel med höga insatser signalerar EU att det kan vara villigt att svälja ett beskt piller – en 10-procentig universell tull på många av sina exportvaror till USA – men bara om det kan utverka avgörande eftergifter från Trump-administrationen.

Med en deadline den 9 juli i antågande är de två ekonomiska supermakterna låsta i en spänd förhandling för att avvärja ett handelskrig som kan skicka chockvågor genom den globala ekonomin.

Europas kalkylerade risk

Bakom stängda dörrar håller en potentiell väg till en affär på att ta form.

Enligt en rapport i Bloomberg, som citerade personer med insyn i de känsliga förhandlingarna, är EU:s taktik att acceptera den grundläggande tullen på 10 procent men skapa ett viktigt skydd för sina mest kritiska industrier.

Bryssel trycker hårt på för lägre avgifter på nyckelsektorer som läkemedel, alkohol, halvledare och kommersiella flygplan.

Dessutom kräver de kvoter och undantag för att dämpa de allvarliga effekterna av Washingtons nuvarande 25-procentiga tull på bilar och dess förkrossande 50-procentiga tull på stål och aluminium.

Källor, som talade på villkor av anonymitet till Bloomberg, beskriver det föreslagna arrangemanget som ett som fortfarande lutar till USA:s fördel.

Ändå är det en kompromiss som EU-kommissionen, EU:s handelsmyndighet, tror att den i slutändan kan leva med – ett pragmatiskt val när man står inför ett mycket värre alternativ.

Det alternativet är ett scenario där president Donald Trump den 9 juli gör verklighet av sitt hot om att införa tullar på upp till 50 procent på nästan all export till USA.

President Trump har gjort dessa tullar till en central del av sin ekonomiska doktrin och hävdar att de är nödvändiga för att återuppliva amerikansk tillverkning, finansiera sin skattesänkningsagenda och straffa länder som han hävdar har utnyttjat USA.

Situationens allvar återspeglades i marknadens reflexmässiga reaktion på rapporterna om dessa samtal. S&P 500 snubblade kort och tappade 12 punkter på några sekunder innan de återhämtade sig, ett bevis på den oro som krusade sig genom Wall Street.

Siffrorna som står på spel är häpnadsväckande. Bara under 2024 skickade EU bilar och bildelar till ett värde av 52,8 miljarder euro (62,2 miljarder dollar) till USA, som är den största enskilda exportdestinationen.

Blocket skickade också 24 miljarder euro i stål och aluminium, främst från de industriella krafterna Tyskland, Italien och Frankrike.

Ett fullskaligt handelskrig skulle äventyra allt detta, och mycket mer.

EU:s handelschef Šefčovićs besök i Washington

Trots den höga spänningen finns en bräcklig optimism kvar. Det finns en växande tro på båda sidor av Atlanten att ett interimsavtal, ett slags tillfällig vapenvila, kan utarbetas innan tidsfristen löper ut.

Detta skulle pausa det omedelbara tullhotet och göra det möjligt för de komplicerade förhandlingarna att fortsätta.

I detta syfte leder EU:s handelschef, Maros Sefcovic, en delegation till Washington denna vecka i ett avgörande, sista desperat försök att hitta en gemensam grund.

À la carte-avtalet skulle vara komplicerat och sannolikt omfatta inte bara tullar utan även icke-tariffära handelshinder, strategiska inköp av viktiga amerikanska varor som flytande naturgas (LNG) och ramar för samarbete om ekonomisk säkerhet.

Men även om en "principöverenskommelse" nås kommer ett moln av osäkerhet att kvarstå, eftersom tjänstemännen inte har kunnat specificera hur länge en sådan interimsöverenskommelse skulle pågå.

Fyra Sscenarion och en vedergällningsarsenal

EU-kommissionen har varit uppriktig mot sina medlemsländer om slutspelet och skisserat fyra möjliga scenarier:

1. En överenskommelse träffas med en "acceptabel nivå av asymmetri"
2. USA lägger fram ett obalanserat erbjudande som EU tvingas avvisa.
3. Tidsfristen förlängs, vilket ger mer tid för samtal. eller
4. President Trump lämnar förhandlingsbordet helt och hållet och släpper lös tullstormen.

Det sista scenariot är det som håller beslutsfattarna i Bryssel vakna om nätterna. Om samtalen kollapsar har tjänstemän gjort det klart att EU är berett att slå tillbaka med hela sin arsenal av motåtgärder.

Blocket har redan godkänt tullar på amerikanska varor till ett värde av 21 miljarder euro, redo att sättas in med ett ögonblicks varsel.

Denna lista är kirurgiskt exakt och riktar sig mot politiskt känsliga amerikanska delstater och ikoniska produkter: sojabönor från Louisiana (hem till representanthusets talman Mike Johnson), jordbruksvaror, fjäderfä och motorcyklar.

Och det är bara den inledande salvan.

En ytterligare, mer bestraffande lista som riktar sig mot amerikanska produkter till ett värde av 95 miljarder euro har också utarbetats. Detta skulle drabba stora industrivaror, inklusive Boeing Co.-flygplan, USA-tillverkade bilar och amerikansk bourbon.

Utöver tullar undersöker EU mer kreativa och smärtsamma åtgärder, såsom exportkontroller och begränsningar av amerikanska företags tillgång till lukrativa offentliga upphandlingskontrakt.

När förhandlingarna med höga insatser går in i sin sista, kritiska fas, bevakar världen för att se om diplomatin kommer att segra eller om två av världens största handelspartners är på väg att kliva ut från det ekonomiska stupet tillsammans.