Kinas AI-satsning: 115 000 Nvidia-chips i hjärtat av geopolitisk teknikkonflikt

Nvidias kraftfulla AI-chip står i centrum för en tyst byggboom som utspelar sig i utkanten av Gobiöknen i Xinjiang.

I länet Yiwu tävlar Kina om att bygga massiva datacenter: högteknologiska nav som återspeglar dess växande ambition att bli en global ledare inom artificiell intelligens, även om USA:s exportförbud mot dessa chips, som infördes 2022, fortfarande står fast på grund av nationella säkerhetsproblem.

En Bloomberg-analys visar att kinesiska teknikföretag planerar att lansera mer än 115 000 Nvidia AI-chips.

I hjärtat av denna hårdvarusatsning finns Nvidias H100- och H200-modeller, samma chip som driver banbrytande AI-system som OpenAI:s GPT-4o och Googles Gemini.

Kinesiska företag som DeepSeek är ivriga att minska gapet till västerländska rivaler och tävlar om att utnyttja denna datorkraft.

Ändå är det allt annat än enkelt att få tag på dessa marker.

USA införde exportrestriktioner för första gången 2022 och har sedan dess skärpt reglerna och hindrat Nvidia och dess partners från att sälja sin mest avancerade AI-hårdvara till kinesiska köpare.

För att täppa till potentiella kryphål har USA:s handelsdepartement slagit till mot indirekta rutter som omlastningar genom Malaysia och Thailand som kinesiska företag enligt uppgift har använt, ofta via skalbolag, för att kringgå förbuden.

I ett uppmärksammat fall 2024 anklagade singaporianska myndigheter tre personer för att ha hjälpt till att förmedla Nvidia-chips till ett värde av 390 miljoner dollar till Kina via Malaysia.

Nvidia-chips är en bristvara när Kinas AI-datacenter blomstrar

Men trots hindren går datacenterbyggandet framåt i Xinjiang och grannstaden Qinghai.

I slutet av 2024 gav lokala myndigheter grönt ljus för 39 nya projekt, varav många öppet hänvisade till planer på att distribuera Nvidia-chips, även om dessa fortfarande omfattas av amerikanska exportkontroller.

I mitten av 2025 hade minst sju anläggningar i Xinjiang antingen brutit mark eller tecknat kontrakt för att tillhandahålla AI-datortjänster.

En operatör hävdar till och med att den kör DeepSeeks senaste modell på toppmodern hårdvara, även om detaljerna fortfarande är grumliga.

Ändå kvarstår allvarliga tvivel om huruvida Kina kan säkra dessa chip i den skala som behövs.

Amerikanska tjänstemän uppskattar att bara 25 000 av de begränsade Nvidia-processorerna för närvarande finns i landet, en bråkdel av vad enbart datacenterprojekten i Xinjiang skulle kräva.

Det finns också få bevis för en svart marknad som kan leverera över 100 000 toppchips till en enda region.

Vissa analytiker menar att många av dessa initiativ kan handla mer om att signalera anpassning till Pekings AI-mål än om faktisk datorkraft på marken.

"Tillverkad i Kina 2025"

Kinas snabba utbyggnad av datacenter i Xinjiangs avlägsna öknar är en del av en mycket större ambition: att göra landet till en global AI-supermakt.

Denna drivkraft har sina rötter i strategiska planer som "Made in China 2025" och 2017 års New Generation AI Development Plan, som båda betonar oberoende, banbrytande innovation och ett minskat beroende av utländsk teknik.

Uppbackad av tunga statliga investeringar, vidsträckta infrastrukturprojekt och ansträngningar för att väva in AI i allt från industri till nationellt försvar, går kampanjen snabbt.

Men USA:s exportbegränsningar av avancerade halvledare har tvingat Peking att ompröva sina inköp och fördubbla den inhemska chipproduktionen, vilket fördjupar sprickorna i den globala teknikrivaliteten.