Diageo skakar om ledarskapet när VD Debra Crew avgår under en tumultartad ämbetsperiod

Stora förändringar är på gång hos Diageo, den globala dryckesjätten känd för Guinness och Johnnie Walker.

VD Debra Crew har avgått efter en stenig körning som började i juni 2023. Under hennes ämbetstid sjönk företagets marknadsvärde kraftigt och en handfull kostsamma felsteg.

Hon ersätter, åtminstone för tillfället, av CFO Nik Jhangiani, som har utsetts till tillförordnad verkställande direktör medan styrelsen påbörjar sökandet efter en permanent ersättare.

Debra Crew klev in i VD-rollen tidigare än planerat, efter att hennes föregångare, Sir Ivan Menezes, oväntat avlidit, efter att ha haft allvarliga hälsoproblem.

Med en stark bakgrund inom konsumentvaror, efter att ha haft ledande roller på Reynolds American, PepsiCo, Nestlé och Mars, tog Crew med sig massor av erfarenhet till jobbet.

Hennes utnämning markerade också en milstolpe och gjorde henne till en av få kvinnor som leder ett företag i FTSE 100.

Debra Crews tuffa stretch tar slut

Det gick inte så bra för Diageo när Debra Crew styrde. Företagets aktie sjönk med allt från 30 % till över 40 %, vilket drog upp den till nivåer som investerare inte hade sett på flera år.

En stor del av problemet var sjunkande försäljning i USA och Kina, två marknader som tidigare var stora tillväxtdrivare.

I Latinamerika och Karibien var det ännu värre. Konsumenter, pressade av inflationen, började köpa billigare sprit och lämnade Diageo med lager fulla av osålda lager.

Den röran ledde till en vinstvarning i slutet av 2023. Och så var det problemet med leveranskedjan, för många premiumprodukter som låg och skräpade eftersom företaget satsade fel på efterfrågan.

I maj 2025 lanserade Diageo en plan för att minska kostnaderna med 500 miljoner dollar under de kommande tre åren.

Nedskärningarna förväntas komma från hela linjen, vilket minskar ineffektiviteten i försörjningskedjan, minskar reklam- och marknadsföringsutgifterna och gör förändringar i hur företaget fungerar från dag till dag.

De tittar också på att sälja av vissa tillgångar som ett sätt att förenkla verksamheten och minska skuldsättningen.

Även om Guinness stod sig relativt bra, landade Diageos bredare satsning på premiumsprit inte som man hade hoppats.

Med konsumenter som fortfarande känner av klämman i en post-pandemisk, kostnadsmedveten värld, var tidpunkten helt enkelt inte rätt.

Så när Debra Crew avgick välkomnade marknaderna faktiskt nyheten, investerarna såg det som en chans till en omställning och ett steg mot en mer stabil grund.

Ny interim VD för Diageo

Nik Jhangiani, som blev CFO så sent som i september, har nu utsetts till tillförordnad VD.

Han kliver in i en svår situation. Hans omedelbara att-göra-lista inkluderar att återfå investerarnas förtroende, hitta verkliga besparingar utan att skära för djupt och få företaget tillbaka på rätt spår mitt i en stor global osäkerhet.

Samtidigt letar Diageos styrelse aktivt efter en permanent VD, någon som kan stabilisera skeppet, återuppliva tillväxten och hjälpa företaget att röra sig med takten på en snabbt föränderlig marknad.