Novartis höjer vinstprognosen för helåret och tillkännager återköp av aktier för 10 miljarder dollar

Den schweiziska läkemedelsjätten Novartis har höjt sin vinstprognos för helåret, med hänvisning till robust intäktstillväxt från nyckelprodukter, inklusive bröstcancerläkemedlet Kisqali, under ett starkt andra kvartal.

Företaget tillkännagav också ett omfattande program för återköp av aktier, vilket signalerar förtroende för dess framtida tillväxtbana, tillsammans med nyheter om dess långvariga finanschefs kommande pensionering.

Novartis meddelade på torsdagen att de nu förväntar sig att deras kärnrörelseresultat för året kommer att växa i "låga tonår", en liten men meningsfull uppgradering från sin tidigare prognos om "låga tvåsiffriga tal".

Dessa mer optimistiska utsikter kommer efter att företaget redan i april hade minskat sitt vinstmålintervall för att utesluta en tillväxt under 10%.

Förtroendet kommer från ett stabilt resultat under andra kvartalet. Företagets rörelseresultat, justerat för särskilda poster, steg med 20% till 5,9 miljarder dollar, en siffra som överträffade analytikernas prognoser något.

Detta drevs till stor del av imponerande försäljning av några av de viktigaste läkemedlen. Företagets bröstcancerbehandling, Kisqali, såg sina kvartalsintäkter öka med anmärkningsvärda 64% för att nå 1,2 miljarder dollar. Försäljningen av läkemedlet mot multipel skleros, Kesimpta, ökade också med 35% till 1,1 miljarder dollar.

Denna starka utveckling har gett företaget förtroendet att belöna sina aktieägare.

"Vår robusta balansräkning och förtroende för vår tillväxt på medellång och lång sikt gör det möjligt för oss att inleda ett återköp av upp till 10 miljarder dollar av aktier som en del av vårt åtagande om balanserad kapitalallokering", säger verkställande direktör Vas Narasimhan.

Entrestos gåta: att navigera i patenttvister

Försäljningen av Novartis storsäljande hjärtmedicin, Entresto, fortsatte också att växa och ökade med 24 % (22 % i konstant valuta) till 2,36 miljarder dollar. Denna viktiga intäktsström står dock inför en betydande utmaning från potentiell generisk konkurrens. Novartis är för närvarande engagerat i en pågående patenttvist i USA avseende Entresto.

En amerikansk federal domare avvisade på tisdagen Novartis begäran om ett preliminärt föreläggande som skulle ha stoppat MSN Pharmaceuticals från att sälja en generisk version av sin bästsäljande produkt 2024.

Trots detta rättsliga bakslag fortsätter Novartis prognoser att anta att Entresto kommer att börja möta konkurrens från generiska läkemedel i mitten av 2025, även om företaget erkänner att den exakta tidpunkten för detta generiska inträde är beroende av resultaten av immateriella rättigheter och regulatoriska tvister.

Beslutet att höja helårsprognosen trots denna hotande utmaning överraskade vissa analytiker. "Vi förväntade oss inte att Novartis skulle höja sin [helårs]prognos inför det generiska inträdet i amerikanska Entresto som fortsätter att förväntas vid halvårsskiftet", skrev Vontobels analytiker Stefan Schneider i ett meddelande till kunderna.

För andra kvartalet ökade Novartis koncernförsäljning som helhet med 11 % till 14,05 miljarder dollar. Företaget nämnde Kisqali och Entresto, samt dess leukemiläkemedel Scemblix, multipel sklerosbehandling Kesimpta och kolesterolläkemedlet Leqvio, som sina viktigaste tillväxtdrivkrafter för kvartalet.

Företaget redovisade en kvartalsnettovinst på 4,0 miljarder dollar, en betydande ökning från de 3,25 miljarder dollar som registrerades för samma period ett år tidigare. Kärnrörelseresultatet uppgick till 5,925 miljarder dollar, en ökning med 21% i konstant valuta.

Analytiker hade enligt konsensusuppskattningar från Visible Alpha förutspått en försäljning på 14,17 miljarder dollar och ett rörelseresultat på 5,75 miljarder dollar.

Vaktavlösning: långvarig CFO går i pension

I ett separat tillkännagivande avslöjade Novartis att dess mångårige finanschef, Harry Kirsch, kommer att gå i pension i mars 2026, efter en imponerande 22-årig karriär på företaget, inklusive 12 år som ekonomichef.

Han kommer att efterträdas av Mukul Mehta, som för närvarande fungerar som företagets chef för affärsplanering och analys, digital ekonomi och skatt.

Trots den höjda vinstprognosen behöll företaget sin förväntan om att försäljningstillväxten för helåret skulle ligga i det höga ensiffriga intervallet i konstant valuta.