Indien tar det lugnt medan USA:s handelsavtal hänger på en skör tråd: vad är strategin bakom tystnaden?

Med mindre än en vecka kvar innan USA beslutar om man ska införa nya tullar har Indien hållit sig märkbart tyst.

Trots månader av samtal har inget handelsavtal tillkännagivits, och tjänstemän i New Delhi har inte erbjudit några offentliga uppdateringar.

Tystnaden är ingen tillfällighet. För Indien kan det vara ett strategiskt beslut att hålla tillbaka, att undvika påtryckningar samtidigt som man fortsätter att förhandla bakom stängda dörrar.

Det är mycket som står på spel, men regeringen verkar inta en avvaktande hållning och väga sina alternativ noga när tidsfristen den 1 augusti närmar sig.

Varför tar handelsavtalet mellan Indien och USA så lång tid?

Washington pressar New Delhi att sänka tullarna och öppna upp en större del av sin marknad, särskilt för amerikanska jordbruksvaror, inklusive mejeriprodukter och genetiskt modifierade grödor, samt industriprodukter och elfordon.

Satsningen ligger i linje med president Trumps bredare krav på "rättvisare" handelsvillkor, med fokus på ömsesidighet.

Indien går försiktigt fram. Det är osannolikt att tjänstemännen kommer att vika sig när det gäller att öppna jordbruks- och mejerisektorerna, som är politiskt känsliga och centrala för försörjningen för miljontals småbönder.

"Det är en röd linje", sa en högt uppsatt handelstjänsteman rakt på sak. Oron handlar inte bara om ekonomi, det handlar också om landsbygdspolitik i en valkalender.

Samtidigt vill New Delhi ha något i gengäld: att ta bort USA:s tullar på indiska exportvaror som stål, aluminium och utvalda bildelar.

Dessa tullar, som först infördes under tidigare handelsspänningar, är fortfarande en stötesten. De indiska förhandlarna ser dem som både orättvisa och i otakt med den bredare strävan efter en mer balanserad relation.

Varför tar Indien det lugnt?

Indien förstår att för Washington är det fortfarande en högsta prioritet att minska beroendet av kinesisk tillverkning, särskilt i kölvattnet av det nya handelsavtalet mellan USA och Kina, som sänker tullarna och återigen kan öka Kinas försprång i den globala exporten.

Denna förändring har gjort sökandet efter alternativa partner ännu mer angeläget. Indien, med sin stora konsumentbas, sitt demokratiska system och sitt växande industriella fotavtryck, är ett allt mer attraktivt alternativ.

USA ser en verklig potential i att flytta leveranskedjorna mot Indien, inte bara för att diversifiera tillverkningen, utan också för att stärka högteknologiskt och strategiskt samarbete i den bredare regionen Indiska oceanen/Stilla havet.

Det underliggande målet: att bygga motståndskraft och kontrollera Kinas inflytande utan att eskalera konfrontationen.

Indien, å sin sida, har gjort klart att man vill vara en del av detta skifte. Stora globala företag, inklusive Apple, har redan börjat utöka produktionen i Indien.

Men det finns fortfarande en känsla av osäkerhet. Tullavtalet mellan USA och Kina hotar att urholka en del av de kortsiktiga handelsfördelar som Indien åtnjöt.

Trots detta är Indien fortfarande en viktig del i Washingtons ansträngningar att omstrukturera de globala handelsvägarna, särskilt inom avancerad tillverkning och framväxande teknik.

Vad händer härnäst?

Handelssamtalen mellan Indien och USA väntas återupptas i augusti, då en amerikansk delegation anländer till New Delhi.

Indiska tjänstemän, inklusive handelsminister Piyush Goyal, har tonat ner brådskan med ett omfattande avtal och indikerat att de föredrar mindre, sektorspecifika avtal snarare än ett brett, allomfattande ramverk.

USA:s förhandlare är medvetna om att om man lutar sig för hårt mot Indien kan det skapa politiska spänningar vid en tidpunkt då Washington försöker fördjupa de strategiska banden i Indo-Stillahavsområdet.

Den medvetenheten har dämpat en del av retoriken.

Men även om tjänstemän på båda sidor har signalerat en vilja att fortsätta samtalen, har kärnfrågorna, särskilt tillgång till jordbruksprodukter och tulllättnader, inte rört sig särskilt mycket.

Framstegen, om de kommer, kommer sannolikt att gå långsamt.