Citigroup överväger förvaring och tjänster för stablecoin i samband med nya amerikanska kryptoregler

Citigroup Inc. överväger att erbjuda viss förvaring och relaterade tjänster för stablecoins, berättade en ledande befattningshavare för Reuters, den senaste indikationen på att breda politiska förändringar i Washington pressar stora finansföretag att expandera till kryptovaluta.

Den amerikanska banken är inte ensam om att ha ett öga på stablecoin-marknaden; den ansluter sig till en kort lista över äldre spelare, inklusive Fiserv och Bank of America, som tittar på drag.

Detta steg följer införandet av en ny lag som gör det möjligt att använda stablecoins för betalning, avveckling och andra finansiella tjänster i stor skala.

Stablecoins är kryptovalutor som är knutna till någon fiatvaluta eller annan tillgång, vanligtvis den amerikanska dollarn.

Lagstiftningen kräver att utgivare backar upp mynten med säkra tillgångar som amerikanska statsobligationer eller kontanter, vilket öppnar dörren för depåbanker med depåbanker som förvaltar dessa reserver.

"Att tillhandahålla förvaringstjänster för de högkvalitativa tillgångar som stöder stablecoins är det första alternativet vi tittar på", säger Biswarup Chatterjee, global chef för partnerskap och innovation för Citigroups tjänstedivision.

Citis kärntjänster och bredare ambitioner för digitala tillgångar

Citigroups tjänsteverksamhet, som inkluderar finansförvaltning, kontanthantering, betalningar och andra funktioner för stora företagskunder, är fortfarande en viktig del av företaget trots ständiga omstruktureringar.

En McKinsey-analys uppskattar att över 250 miljarder dollar i stablecoins har producerats hittills, även om de till stor del används för att avveckla bitcoin-börser.

Citigroup meddelade förra månaden att de undersökte möjligheten att släppa sitt stablecoin, men de hade inte tidigare avslöjat hela omfattningen av sin strategi för digitala tillgångar.

Banken tittar också på förvaringstjänster för de digitala tillgångar som stöder kryptorelaterade investeringsprodukter.

Sedan Securities and Exchange Commission godkände börshandlade fonder som spårar spotpriset på bitcoin förra året har kapitalförvaltare skapat ett antal liknande produkter.

Den största, BlackRocks iShares Bitcoin Trust, har för närvarande en marknadsvärdering på över 90 miljarder dollar.

"Det måste finnas förvaring av motsvarande mängd digital valuta för att stödja dessa ETF:er", enligt Chatterjee.

Coinbase dominerar nu detta utrymme och fungerar som förvaringsinstitut för mer än 80 % av emittenterna av krypto-ETF:er, enligt företaget.

Snabbare betalningar genom tokenisering och stablecoins

Utöver häktningen undersöker Citigroup användningen av stablecoins för att påskynda betalningar. I en typisk bankverksamhet kan gränsöverskridande överföringar ta flera dagar eller mer.

Banken tillhandahåller redan "tokeniserade" betalningar i amerikanska dollar, som använder blockkedjeteknik för att överföra dollar mellan konton i New York, London och Hongkong dygnet runt.

Nästa fas i utvecklingen är att tillåta kunder att skicka stablecoins över konton eller konvertera dem till dollar för snabba betalningar. Citi diskuterar för närvarande potentiella användningsfall för dessa tjänster med kunder, enligt Chatterjee.

Överväganden om regeländring och efterlevnad

Tillsynsmyndigheter under den nuvarande amerikanska administrationen, som till en början intog en mer försiktig hållning när det gäller att släppa in stora finansinstitut i den volatila kryptosektorn, har blivit allt mer tillåtande.

Policyskiftet har gjort det möjligt för banker att diversifiera till nya kryptoanslutna produkter, men efterlevnadskraven är fortfarande höga.

Vid förvaring av kryptotillgångar skulle Citigroup vara skyldigt att se till att de underliggande tillgångarna inte användes för ytterligare brottslig verksamhet före förvärvet.

Chatterjee sa att organisationer måste förbättra cybersäkerheten och kontrollerna kring driftsskydd mot sådan stöld.

Stablecoins skulle i första hand fortsätta att omfattas av befintliga regler, inklusive regler mot penningtvätt och valutakontroller i vissa jurisdiktioner, för internationella överföringar.

Utgivningen av stablecoin ligger fortfarande på bordet

Medan Citigroups omedelbara fokus ligger på förvaring och tjänster relaterade till stablecoins, uppgav Chatterjee att det fortfarande var ett alternativ att skapa sitt stablecoin.

Banken utvärderar sitt engagemang i det växande ekosystemet för digitala tillgångar som svar på förtydliganden av regelverk, marknadsexpansion och skiftande kundbehov.

Om dessa åtgärder genomförs skulle de vara en av de mest betydelsefulla för en stor amerikansk bank inom stablecoin-sektorn, vilket tyder på en växande konvergens mellan traditionell finansiering och blockkedjebaserade betalningar.