Medan Zelenskiy beger sig för att möta Trump, håller allierade krissamtal om rädsla för påtvingade avtal

En hektisk diplomatisk balett med höga insatser utspelar sig på andra sidan Atlanten, när Ukrainas europeiska allierade kämpar för att bilda en enad front inför ett avgörande möte i Vita huset.

President Volodymyr Zelenskiy är på väg till Washington på måndag, kallad av Donald Trump bara några dagar efter den amerikanske presidentens hemlighetsfulla och resultatlösa toppmöte med Rysslands Vladimir Putin. Luften är tjock av oro, eftersom Ukrainas öde hänger på en skör tråd.

Som ett tydligt tecken på att det är bråttom meddelade Frankrike att "de villigas koalition" – Ukrainas viktigaste europeiska uppbackare – kommer att hålla ett videosamtal på söndag för att samordna sin strategi.

Uppmaningen kommer samtidigt som Zelenskiy och hans allierade fortsätter att trycka på för ett trilateralt toppmöte med Putin, ett mål som verkar allt mer avlägset eftersom den ryske ledaren inte visar några tecken på att mjuka upp sin hårdföra hållning för att få ett slut på kriget, som nu går igenom sitt fjärde år.

Skuggan av toppmötet i Alaska

Den nuvarande virvelstormen sattes i rörelse av fredagens maratonmöte mellan Trump och Putin i Alaska. Även om Trump offentligt kallade samtalen "produktiva" misslyckades de med att skapa någon tydlig väg till fred.

I stället slutade toppmötet med att Trump lade över bördan av resolutioner helt och hållet på Kiev.

Efter att ha talat med USA:s president på lördagen förblev Zelenskiy bestämd. "Ukraina bekräftar sin beredskap att arbeta med maximal ansträngning för att uppnå fred", skriver han i ett inlägg på sociala medier.

Trump bekräftade i sitt eget inlägg på Truth Social besöket i Washington och antydde möjligheten till ett trepartsmöte "om allt fungerar".

Men bakom det diplomatiska språket levererades ett skarpt och kompromisslöst budskap.

Enligt personer som är bekanta med saken förmedlade Trump till sina allierade att Putins kärnkrav förblir oförändrat: han vill fortfarande att Kiev ska ge upp kontrollen över hela Donbass-regionen.

I gengäld skulle Ryssland stoppa sina framryckningar i Zaporizjzja och Cherson, vilket i praktiken skulle frysa de nuvarande stridslinjerna. Det är ett pris som Zelenskiy upprepade gånger och häftigt har vägrat att betala.

En ängslig allians på lina

Detaljerna från toppmötet har inte gjort mycket för att lugna nerverna hos europeiska tjänstemän, som nu går en diplomatisk balansgång.

Offentligt projicerar de styrka och enighet. I ett gemensamt uttalande förklarade ledarna för bland annat Frankrike, Tyskland och Italien att det är upp till Ukraina att fatta beslut på sitt territorium.

"Internationella gränser får inte ändras med våld", stod det i uttalandet och tillade att "Ryssland inte kan ha veto mot Ukrainas väg till EU och Nato".

Privat finns det dock en djup oro för att Trump, driven av sin önskan om ett avtal, nu kommer att pressa Zelenskyj att göra förödande territoriella eftergifter.

Denna rädsla förvärras av det historiskt oroliga förhållandet mellan de två ledarna; Deras sista möte i Ovala rummet i februari ska ha urartat i en skrikmatch som ledde till en tillfällig paus i USA:s militära bistånd.

– President Trumps beslutsamhet att få till stånd ett fredsavtal är avgörande, säger EU:s utrikeschef Kaja Kallas. "Men den bistra verkligheten är att Ryssland inte har för avsikt att avsluta det här kriget inom en snar framtid."

Hon noterade att Putin fortsätter att dra ut på förhandlingarna och "lämnade Anchorage utan att göra några åtaganden för att få ett slut på dödandet".

Krig mitt i fredens ord

Den bistra verkligheten av det mordet tjänade som en brutal bakgrund till helgens diplomati. När världens ledare talade om fred släppte Ryssland lös en spärreld av 85 drönare och en ballistisk missil mot ukrainskt territorium under natten, enligt Ukrainas flygvapen.

Attacken underströk Moskvas avsikt att förhandla från en position av obeveklig styrka, ett faktum som Zelenskiy lyfte fram med bitter ironi.

"På förhandlingsdagen dödar ryssarna också. Och det talar sitt tydliga språk", skrev han på X.

Nu, med tyngden av sina allierades förhoppningar och farhågor på sina axlar, flyger han till Washington för att möta en amerikansk president som har gjort det klart att han vill ha en sak över allt annat: ett avtal.