Aktierna i Palo Alto steg med 6% i förhandeln efter uppgradering av Bank of America

Palo Alto Networks långsiktiga utsikter har fått ett uppsving efter att Bank of America uppgraderade cybersäkerhetsföretagets aktie från neutral till köp.

Banken behöll sitt kursmål på 215 dollar per aktie, vilket tyder på en uppsida på mer än 22% från måndagens stängning på 176,17 dollar.

Samtalet fick aktierna att stiga, och aktien steg med cirka 6% under morgonens förhandel.

Analytikern Tal Liani pekade på företagets förmåga att generera ett starkare fritt kassaflöde framöver och lyfte fram Palo Altos "tekniska och produktledarskap" som en viktig fördel för att behålla sin position som ledare inom cybersäkerhetssektorn.

Enligt Liani verkar företagets plattformsstrategi vinna dragkraft, med mjukvara som driver en allt större andel av tillväxten.

Mjukvara står nu för 56 procent av produktintäkterna, jämfört med 44 procent för ett år sedan, med stöd av 1 400 plattformsaffärer.

Kvartalsresultatet slog förväntningarna

Företaget rapporterade starkare resultat än väntat för sitt fjärde kvartal och överträffade analytikernas uppskattningar av både resultat och intäkter.

Det justerade resultatet uppgick till 95 cent per aktie, över de förväntade 88 centen, medan intäkterna steg till 2,54 miljarder dollar jämfört med prognosen på 2,5 miljarder dollar.

Intäkterna steg med 16% från de 2,2 miljarder dollar som registrerades under samma kvartal förra året.

Nettoresultatet sjönk på årsbasis till 254 miljoner dollar, eller 36 cent per aktie, jämfört med 358 miljoner dollar, eller 51 cent per aktie, under samma period föregående år.

För innevarande räkenskapsår första kvartalet förväntar sig Palo Alto en justerad vinst per aktie på mellan 88 och 90 cent, vilket överträffar StreetAccounts uppskattning på 85 cent.

Intäktsprognosen för helåret fastställdes till mellan 10,48 miljarder och 10,53 miljarder dollar, med ett justerat resultat på 3,75 till 3,85 dollar per aktie.

Båda utsikterna överträffade Wall Streets förväntningar.

Företaget rapporterade också att återstående köpförpliktelser – ett mått på eftersläpning – förväntas uppgå till mellan 15,4 miljarder och 15,5 miljarder dollar, vilket är högre än analytikernas uppskattningar på 15,07 miljarder dollar.

Stor förändring i fråga om förvärv och ledarskap

Vid sidan av de finansiella resultaten bekräftade Palo Alto att de kommer att förvärva den israeliska identitetssäkerhetsleverantören CyberArk i en affär på 25 miljarder dollar, den största transaktionen hittills.

Flytten understryker verkställande direktören Nikesh Aroras förvärvsstrategi sedan han tog över 2018, och detta köp markerar företagets mest ambitiösa steg i en serie av 24 förvärv.

I en kommentar till affären sa Arora till CNBC: "Vi letar efter bra produkter, ett team som kan utföra produkten, och vi låter dem köra den. Det här kommer att bli en annorlunda utmaning, men vi har gjort det bra 24 gånger, så jag är ganska säker på att vårt team kan hantera det här.

Kvartalet innebar också en betydande ledarskapsförändring, då grundaren och Chief Technology Officer Nir Zuk gick i pension från sin roll.

Lee Klarich, Palo Altos mångårige produktchef, kommer att efterträda Zuk som CTO och gå med i företagets styrelse.

Trots denna positiva utveckling har Palo Altos aktier sjunkit med mer än 3% hittills under 2025, vilket återspeglar investerarnas försiktighet efter de senaste förvärvsmeddelandena.