Handskakningen på 90 miljarder dollar: Inuti Zelenskiys toppmöte med Trump

När Volodymyr Zelenskyj återvände till Vita huset på måndagen var luften tjock av spöken från tidigare möten. Hans senaste besök i februari hade varit en diplomatisk katastrof, en offentlig utskällning som gjorde honom politiskt mörbultad.

Men den här gången var det annorlunda.

Flankerad av en mäktig kontingent av europeiska ledare kändes det som annonserades som ett toppmöte mer som en strategisk intervention, ett noggrant iscensatt uppdrag för att navigera i Donald Trumps oförutsägbara strömmar och komma ut med Ukrainas värdighet – och dess utsikter – intakta.

Charlocken offensiv och en berättelse om två kostymer

Skiftet i tonen var påtagligt från allra första ögonblicket. Den ukrainske presidenten, som hade hånats av pro-Trump-förståsigpåare för sina militära tröttheter i februari, anlände i en mörk kostym, en gest som inte gick obemärkt förbi.

Han inledde sedan en kalkylerad charmoffensiv, beväpnad med kvickhet och smicker på hög nivå.

Efter att ha tackat Trump rikligt för hans insatser försökte han till och med skapa en personlig kontakt genom att ge presidenten ett brev från Ukrainas första dam Olena Zelenska som skulle levereras till Melania Trump. – Det är inte till dig – [it’s] till din fru, sa han till Trump.

Européerna skruvade också upp smickret och öste beröm över den amerikanske presidenten.

– Jag vill verkligen tacka er för ert ledarskap, sa Natochefen Mark Rutte. Italiens premiärminister Giorgia Meloni tillade att även om Ryssland tidigare inte har visat någon önskan om fred, "har något förändrats" tack vare Trump.

EU:s diplomatiska sköld

Under de varma orden var de europeiska ledarnas syfte tydligt: att förhindra en upprepning av härdsmältan i februari och styra Trump bort från ett dåligt avtal som Vladimir Putin pratat om.

De fungerade som en diplomatisk sköld och höll försiktigt men bestämt samtalet på rätt spår. Det mest påtagliga motståndet kom när ledarna satte sig ner och Trump avfärdade behovet av en vapenvila innan fredsförhandlingar kunde inledas.

– Jag vet inte om det är nödvändigt, sa Trump.

Tysklands Friedrich Merz kontrade omedelbart. "Jag kan inte föreställa mig att nästa möte skulle äga rum utan en vapenvila", sade Merz bestämt.

"Så låt oss arbeta med det och låt oss försöka sätta press på Ryssland." Det var ett ögonblick av tyst men bestämt motstånd, en påminnelse om att detta inte var en bilateral förhandling, utan en enad europeisk front.

Bombnedslagen under skrytet

Medan Trump underhöll rummet med att skryta om sin fredsskapande förmåga – och hävdade att han hade avgjort krig på platser så långt bort som "Republiken Condo" – producerade toppmötet häpnadsväckande konkreta, om än obekräftade, avslöjanden.

Den mest betydelsefulla var Trumps antydan om robusta amerikanska säkerhetsgarantier för Ukraina, en av största vikt för Kiev i ett eventuellt fredsavtal.

"Vi kommer att ge dem ett bra skydd", sa presidenten och tillade att Putin själv hade accepterat detta som ett villkor under deras toppmöte i Alaska.

Efter mötena satte Zelenskiy en häpnadsväckande siffra på det skyddet.

Vid en presskonferens avslöjade han att en del av säkerhetsgarantin skulle innebära en vapenaffär på 90 miljarder dollar (67 miljarder pund) mellan USA och Ukraina, som skulle inkludera avancerade flyg- och antimissilsystem.

Han tillade att USA också kommer att köpa ukrainska drönare, ett drag som är utformat för att finansiera Kievs inhemska produktion.

Dessutom avslöjade Trump att han aktivt arbetade för att ställa de två stridande ledarna ansikte mot ansikte. En het mikrofon fångade honom när han berättade för Frankrikes president Emmanuel Macron att han trodde att Putin var redo att förhandla.

– Jag tror att han vill göra en affär. Jag tror att han vill göra en affär för mig. Förstår du det? Hur galet det än låter, sa Trump.

Senare skrev han på Truth Social att han hade talat med Putin i telefon i 40 minuter för att börja arrangera ett bilateralt möte med Zelenskiy, som skulle följas av ett trilateralt toppmöte med USA.

Till slut lämnade Zelenskiy Washington inte med ett fredsavtal, utan med något potentiellt mer värdefullt: löftet om säkerhet, utsikterna till en massiv militär uppgradering och stödet från ett enat väst som framgångsrikt hade hindrat honom från att utmålas som det enda hindret för fred.