Den argentinska senaten slår mot Mileis åtstramningsagenda med ökad universitetsbudget

Den argentinske presidenten Mileis administration drabbades av ett stort lagstiftningsbakslag efter att senaten avvisade ett dussin presidentdekret på en gång och godkände utgiftsökningar för offentliga universitet, vilket belyser de svårigheter som Mileis åtstramningsregering kommer att möta.

Sedan han tillträdde i december 2023 och lovade att drastiskt minska de statliga utgifterna och tygla den skenande inflationen har Milei behållit en stram kontroll över budgeten och bekämpat alla initiativ för att öka de offentliga utgifterna.

Det senaste nederlaget understryker dock den verkställande maktens begränsningar i en kongress där den libertinske presidenten inte har någon majoritet.

Universiteten får utökad finansiering

Lagstiftarna godkände ett ekonomiskt paket för nationella högskolor, som inkluderade ökad ersättning till deras personal.

Många senatorer karakteriserade insatsen som ett försvar av Argentinas långa tradition av gratis offentlig högre utbildning, som allmänt anses vara en hörnsten i den nationella identiteten.

Förutom universitetsfinansiering undersökte kammaren att utöka hälso- och sjukvårdens resurser genom att utlysa en tvåårig pediatrisk nödsituation.

Åtgärderna strider mot Mileis finanspolitiska anpassningsplan, som prioriterar kraftiga nedskärningar i den offentliga sektorn för att balansera de offentliga finanserna.

Administrationen hävdar att ökade utgifter äventyrar försöken att stabilisera ekonomin, men oppositionens lagstiftare har samlats kring utbildning och hälsovård som heliga prioriteringar, vilket har resulterat i en politisk kris.

Senaten förkastar presidentens dekret

Senatorerna upphävde också fem presidentdekret om att minska den statliga byråkratin, i samband med budgetomröstningarna.

De var bland de första stegen i Mileis ekonomiska program, som syftade till att krympa Argentinas uppsvällda offentliga sektor och omfokusera resurserna mot finanspolitisk balans.

Detta avvisande är en av de mest explicita institutionella tillrättavisningarna av Mileis strategi att styra genom dekret. Sedan han tillträdde i januari har presidenten upprepade gånger vänt sig till den verkställande makten i hopp om att kringgå ett splittrat och oppositionsdominerat parlament.

Resultatet tyder på att senaten, där Mileis block fortfarande är i minoritet, kommer att försöka begränsa omfattningen av ensidiga verkställande åtgärder.

Domen ställer också frågan om hur mycket av presidentens bredare åtstramningsagenda som kan gå vidare med lagstiftningsmässigt utan kompromisser.

Tidigare motgång i underhuset

Omröstningen i överhuset kom efter ett liknande bakslag i underhuset tidigare i veckan. På onsdagen lyckades oppositionens parlamentariker upphäva Mileis veto mot ett lagförslag som fördubblade stödet till funktionshindrade.

Det beslutet var ett sällsynt exempel på hur kongressen samlar sig mot presidenten, vilket visar att motsatta krafter kan uppbåda tillräckligt många för att upphäva verkställande beslut när politiskt känsliga frågor står på spel.

De på varandra följande nederlagen visar Mileis begränsade manöverutrymme och de politiska återverkningarna av hans fientliga hållning gentemot kongressen.

Genom att utmåla parlamentariker som obstruktiva och allierade med oppositionens peronistiska intressen riskerar presidenten att stärka oppositionen mot sina planer.

Mileis konfrontation med kongressen

Presidenten har konsekvent antytt att han kommer att lägga in sitt veto mot all lagstiftning som utökar budgetanslagen och intar en hård linje när det gäller budgetdisciplin.

Upprepade åsidosättanden av hans veto gör dock det hotet mindre potent och minskar hans förhandlingsstyrka i samtal med lagstiftare.

Även om Milei har haft stöd av företagsledare och delar av väljarkåren som stöder hans löfte att radikalt förändra ekonomin, gör hans aggressiva stil med kongressen det svårt att regera.

Men de senaste omröstningarna tyder på att oppositionen blir allt djärvare när det gäller att utmana den verkställande maktens omfattning.

Nya krav på sociala utgifter ökade trycket på att höja militärbudgeten, men eftersom inflationen fortfarande naggade hushållens köpkraft i kanten, kom den politiska konflikten om fördelningen av statliga medel att öka.

I synnerhet universitet och hälsoprogram, som allmänheten till stor del är för, håller på att bli viktiga platser för motstånd mot åtstramningar.

Vad händer härnäst?

Vägran att utfärda presidentdekret och godkännandet av nya budgetåtgärder utgör ett dramatiskt politiskt bakslag för Milei, som nu måste övervinna dussintals rättsliga hinder för sitt reformprogram.

Presidenten kontrollerar inte längre någon av kamrarna och måste välja mellan vägar till kompromisser och fler förluster som skulle kunna sätta käppar i hjulet för hans bredare ekonomiska plan.

Argentina har att göra med de ansträngda finanserna, den skenande inflationen och det sociala tryck som Boomer och andra nya högertjänstemän för med sig till makten, och konflikten mellan den verkställande makten och kongressen kommer bara att intensifieras.

De senaste bakslagen är en försmak av vad ett paket av åtstramningar, som därför är beroende av finanspolitisk försiktighet men som möter politisk motvind i en kongress som domineras av oppositionen, är för Milei.