Thailand i kaos när domstolen avsätter premiärminister Paetongtarn Shinawatra för etikbrott

Thailands författningsdomstol avsatte på fredagen den avstängde premiärministern Paetongtarn Shinawatra från sitt ämbete, efter att ha funnit att ett kontroversiellt läckt telefonsamtal med Kambodjas tidigare ledare Hun Sen hade brutit mot etiska regler.

Domen kastar in den sydostasiatiska nationen i en ny omgång av politisk instabilitet, bara ett år efter att Paetongtarn tillträdde.

I sin dom sa domstolen att Paetongtarns samtal med Hun Sen den 15 juni, under vilket hon verkade respektfull mot Kambodjas tidigare premiärminister i en tid av ökade gränsspänningar, utgjorde ett etiskt brott.

Några veckor efter samtalet bröt strider ut mellan de två ländernas militärer, där soldater dödades och eskalerade till fem dagar av sammandrabbningar.

Vad diskuterades i det läckta samtalet?

I inspelningen kunde man höra Paetongtarn tilltala Hun Sen som "farbror", kritisera sin egen armés agerande i gränskonflikten och föreslå att hon skulle gå med på hans krav.

"Om du vill ha något är det bara att berätta det för mig, så tar jag hand om det", sa hon – kommentarer som snabbt blev föremål för juridisk och politisk granskning.

Paetongtarn bad senare om ursäkt och sa att hon hade försökt förhindra ett krig. Men för domstolen speglade kommentarerna ett brott mot den etik som krävs av en statsminister.

Den 39-åriga ledaren, dotter till den tidigare premiärministern Thaksin Shinawatra, hade bara suttit vid makten i ett år, efter att samma domstol avsatte hennes föregångare Srettha Thavisin 2024.

Bräcklig koalition står inför mer osäkerhet

Domen banar nu väg för parlamentet att välja en ny premiärminister.

Men eftersom Paetongtarns Pheu Thai-parti redan kämpar för att behålla en knapp majoritet i sin koalition kan processen visa sig vara utdragen och omstridd.

Partiet har sett sitt stöd urholkas på grund av interna splittringar, en hackande utrullning av den ekonomiska politiken och missnöje över det läckta uppropet.

Vice premiärminister Phumtham Wechayachai kommer att leda expeditionsministären tills en efterträdare har valts, men ingen tidsplan har satts för omröstningen i parlamentet.

Den politiska osäkerheten kommer i en svår tid för Thailands ekonomi, som har bromsat in på grund av svag export och dämpad inhemsk efterfrågan. Analytiker varnar för att fortsatt instabilitet kan försämra investerarnas förtroende ytterligare.

Paetongtarns femte premiärminister på 17 år ska avsättas av författningsdomstolen

Avlägsnandet av Paetongtarn belyser än en gång den makt som utövas av Thailands rättsväsende när det gäller att forma politiska resultat.

Hon är den femte premiärministern på 17 år som tvingats bort av författningsdomstolen, som konsekvent har spelat en central roll i landets ihållande kamp mellan valda regeringar och djupt rotade konservativa eliter som är allierade med monarkin och militären.

Under de senaste två decennierna har Thailand sett flera kupper, partiupplösningar och domstolsbeslut som har avsatt ledare – från Thaksin Shinawatra 2006 till Prayut Chan-o-chas nioåriga styre efter hans kupp 2014.

Bara under de senaste tre åren har två premiärministrar avsatts och ett valvinnande parti upplösts, vilket understryker volatiliteten i Thailands politiska landskap.

Att regera ett bakslag för Shinawatra-dynastin

Domen är också ett stort bakslag för familjen Shinawatra, som har dominerat thailändsk politik i mer än två decennier men upprepade gånger har drabbat samman med det konservativa etablissemanget.

Förra veckan överlevde Paetongtarns pappa Thaksin ett fall av majestätsbrott som kunde ha gett ett 15-årigt fängelsestraff, men familjens inflytande är fortfarande en splittrande fråga i det thailändska samhället.

Med Paetongtarn avsatt riktas nu uppmärksamheten mot Thaksins roll i förhandlingarna med koalitionspartners och maktmäklare för att hålla Pheu Thai kvar i regeringen.

Analytiker säger att hans inflytande kan visa sig vara avgörande för om partiet håller sig kvar vid makten eller avstår mark till rivaler.

Thailand står inför ännu ett osäkert kapitel

Avlägsnandet av Paetongtarn markerar ännu en plötslig förändring i Thailands ledarskap, vilket fördjupar oron för politisk stabilitet och styrning.

För många thailändare förstärker styret ett välbekant mönster: valda ledare från Shinawatra-lägret kommer till makten, bara för att kontrolleras eller avsättas av institutioner som är allierade med det konservativa etablissemanget.

Medan parlamentet förbereder sig för att välja landets nästa ledare befinner sig Thailand återigen vid ett vägskäl, med maktbalansen mellan väljare, domstolar och eliter fortfarande olöst.