Handelssamtalen mellan USA och Japan vacklar på grund av Trumps riskrav: här är vad vi vet

Handelssamtalen mellan Japan och USA har precis stött på ett stort problem när det gäller ris. Enligt en Nikkei-rapport pressar Trump-administrationen Japan att importera mer amerikanskt ris, och Tokyo har inte det.

Japanska tjänstemän kallar detta krav helt orimligt och säger att det stör deras inhemska jordbrukspolitik och bryter mot tidigare avtal som de hade på plats.

De är så upprörda över det att Japans främsta handelsförhandlare just ställde in en planerad resa till USA

Denna utveckling sätter käppar i hjulet för försöken att få till stånd detaljerna i de bredare handels- och investeringsavtalen mellan de två länderna.

Ris kan tyckas vara ett litet problem, men det har helt klart blivit en stötesten som är större än någon förväntat sig.

Handelssamtalen har kört fast på grund av efterfrågan på risköp

Den här ristvisten kunde inte ha kommit vid en sämre tidpunkt. Japan och USA gjorde faktiskt goda framsteg med ett stort handelsavtal från juli som skulle sänka de amerikanska tullarna på japansk import, inklusive bilar, med 15 procent.

De arbetade också fram ett massivt investeringspaket på 550 miljarder dollar med stöd från regeringen.

Allt verkade gå på gång tills Trumps team plötsligt slängde in detta nya krav på risinköp.

Problemet är att detta går helt emot vad Japan trodde att de redan hade gått med på. Den ursprungliga överenskommelsen var att Japan inte skulle behöva krångla med sina importtullar på jordbruksprodukter alls.

Det var då Japans chefsförhandlare, Ryosei Akazawa, bestämde sig för att dra ur kontakten på sin resa till Washington. Japanska tjänstemän kallar detta för exakt den typ av inblandning på sina inhemska marknader som de försökte undvika.

Japanska jordbruks- och ekonomitjänstemän slår tillbaka hårt och säger till USA att om de tvingas köpa mer ris kan det allvarligt skada deras jordbrukssektor.

Japan har ägnat årtionden åt att skydda sitt jordbruk med höga tullar och statliga subventioner, och det tänker man inte kasta bort nu.

Tokyo drar en tydlig linje i sanden eftersom de vill behålla sitt nuvarande system, där viss risimport kommer in tullfritt, men de viker inte längre än så.

Implikationer och reaktioner i Japan

Handelsröran börjar orsaka politisk huvudvärk i Japan.

Oppositionsledaren Yuichiro Tamaki ger sig på regeringen och ifrågasätter varför de är så hemlighetsfulla om vad som egentligen händer i förhandlingarna.

Tamaki har betonat att det är riskabelt att fortsätta framåt utan att först få allt spikat i skrift. Han är särskilt oroad över Japans bilindustri, som behöver förutsägbara handelsregler för att planera sin verksamhet.

När handelsrelationerna blir skakiga blir biltillverkarna nervösa för sina investeringar och leveranskedjor.

Hela den här riskampen visar verkligen hur Trumps handelsstrategi har utvecklats. Det som började som ett handelskrig med Kina har nu spridit sig till att sätta press på allierade som Japan.

Det handlar inte längre bara om tullar, eftersom USA nu ställer specifika krav på vad länder ska köpa från amerikanska bönder.