Trump bekräftar sitt stöd för Robert Kennedy mitt i den vaccinpolitiska turbulensen

President Donald Trump behåller sitt stöd för Robert F. Kennedy Jr., USA:s hälsominister vars politik omformar landets inställning till vacciner, trots ökande påtryckningar från kongressen och oro för folkhälsan.

Sedan han tog över Department of Health and Human Services har Kennedy minskat finansieringen av vaccinforskning, begränsat tillgången till covid-19-sprutor och avsatt chefen för Centers for Disease Control and Prevention.

Folkhälsoexperter säger att dessa beslut kan få genomgripande effekter på nationens välbefinnande.

De varnar också för att ett utbrott av infektionssjukdomar kopplat till minskad vaccinationsgrad skulle kunna skada Trump politiskt.

Vita huset står fast

Trump har fortsatt att offentligt stödja Kennedy.

När han talade till reportrar i Vita huset på torsdagen efter att lagstiftare frågat ut Kennedy vid en kongressutfrågning, beskrev Trump ministern som någon med okonventionella men värdefulla åsikter.

Presidenten sa att Kennedy är "annorlunda" i hur han närmar sig hälsofrågor och betonade att han uppskattar det perspektivet.

En tjänsteman i Vita huset sade att Trump och Kennedy har regelbunden kontakt, om än inte lika ofta som presidenten gör med andra kabinettsmedlemmar.

Tjänstemannen noterade att även om Trump inte delar Kennedys starka åsikter i vissa frågor, litar han på hälsoministerns omdöme och har konsekvent stött honom.

Politiska band och utnämningar

Trump utsåg Kennedy till att leda hälsodepartementet efter att ha fått väljarstöd från Make America Healthy Again-rörelsen, som inspirerades av Kennedy.

Innan han gick med i Trump-administrationen strävade Kennedy en kort tid efter presidentskapet som både demokrat och oberoende innan han avbröt sin kampanj och stödde Trump.

I december försökte Trump tona ner oron över Kennedys långvariga kritik mot vacciner.

Vid den tiden sa den tillträdande presidenten att Kennedy sannolikt skulle vara mindre radikal i ämbetet än väntat och beskrev honom som att ha "ett öppet sinne".

Berättelsen om vaccinet

Kennedys tillvägagångssätt har redan sammanfallit med betydande politiska utspel på delstatsnivå.

Floridas ledare tillkännagav i veckan planer på att ta bort alla statliga vaccinmandat, inklusive de för skolbarn.

Trump verkade uttrycka försiktighet när han tillfrågades om utspelet, och pekade på framgången med historiska vacciner som poliosprutan och betonade behovet av noggranna beslut om undantag.

Opinionsundersökningar visar att det finns en växande partipolitisk klyfta när det gäller förtroendet för vacciner.

En Reuters/Ipsos-undersökning visade att 75 procent av demokraterna i maj sa att vacciner mot sjukdomar som mässling, påssjuka och röda hund var "mycket säkra" för barn, en ökning från 64 procent 2020.

Däremot sjönk andelen republikaner som såg vacciner som "mycket säkra" till 41 procent i år från 57 procent fem år tidigare.

Kennedys ledarskap fick skarp kritik från både demokrater och republikaner under en omstridd kongressutfrågning på torsdagen.

Lagstiftare från båda partierna uttryckte oro över hans hantering av vaccinpolitiken, vilket återspeglar den oro som hans ämbetsperiod har skapat över hela det politiska spektrumet.