Frankrikes premiärminister François Bayrou avgår efter att ha förlorat förtroendeomröstningen, Macron står inför ett dödläge

Frankrikes premiärminister François Bayrou förlorade en förtroendeomröstning på måndagen och kommer att avgå på tisdag och blir den andra premiärministern som faller under Emmanuel Macrons presidentskap när Frankrike kämpar med sin värsta politiska kris på flera år.

Med 364 deputerade som förkastade hans regering och bara 194 som stödde, avgjordes Bayrous öde i praktiken långt före den slutliga rösträkningen.

Efter bara nio månader vid makten slutar hans ämbetsperiod med Frankrike som fortfarande sitter fast i det parlamentariska dödläge som har hindrat ett effektivt styre sedan förra årets resultatlösa val.

Frankrike förkastar Bayrous åtstramningsplan

Bayrou hade satsat allt på sitt åtstramningspaket på 44 miljarder euro i hopp om att äntligen ta itu med Frankrikes växande skuldproblem.

Planen krävde nedskärningar i pensioner och hälso- och sjukvård, tillsammans med avskaffande av två allmänna helgdagar, allt i syfte att få ner Frankrikes underskott inom EU:s gränser.

I stället fick det motsatt effekt och samlade oppositionspartier över hela det politiska spektrumet till en sällsynt överenskommelse om att Bayrou måste avgå.

Marine Le Pens Nationell samling och Jean-Luc Mélenchons vänsterkoalition, som vanligtvis är bittra rivaler, fann sig rösta sida vid sida.

Båda sidor tog tillfället i akt att motsätta sig nedskärningar i populära sociala program och utnyttjade den växande skepsisen mot åtstramningsåtgärder bland väljarna.

Frankrikes finanspolitiska problem försvann dock inte i och med Bayrous avgång.

Skulden uppgår nu till 3,3 biljoner euro, vilket är 114 % av BNP, samtidigt som budgetunderskottet är nästan dubbelt så stort som EU:s tak på 3 %.

Landet har inte balanserat sina räkenskaper sedan 1970-talet, och det ekonomiska trycket fortsätter att öka oavsett vem som sitter vid makten.

Bayrou hade kallat detta för Frankrikes "sanningens ögonblick" och varnade för att fortsatt passivitet när det gäller skuldminskning skulle kunna utlösa en bredare finanspolitisk kris.

Men hans politiska motståndare lät sig inte övertygas, särskilt inte med tanke på att gatuprotester redan är planerade och att stora fackföreningar förbereder strejker nästa vecka.

Macrons alternativ krymper ytterligare

Macron står inför allt mer begränsade alternativ. Han skulle kunna försöka utnämna en annan centristisk teknokrat, även om den parlamentariska aritmetik som dömde Bayrou förblir oförändrad.

Socialistiska ledare har antytt att de är villiga att leda en ny regering, men det skulle kräva betydande ideologiska kompromisser från presidenten.

Kärnkraftsalternativet är fortfarande att utlysa nyval, något som Macron upprepade gånger har vägrat att överväga.

Varje kollapsad regering får det valet att se mer oundvikligt ut, även om nya opinionsundersökningar bara kan reproducera den nuvarande splittrade församlingen.

Franska väljare verkar ha hamnat i kläm mellan att erkänna sitt lands finanspolitiska problem och att förkasta smärtsamma lösningar. Opinionsundersökningar visar konsekvent oro för skuldnivåer tillsammans med starkt motstånd mot nedskärningar i populära program.

Det är en politisk motsättning som har visat sig vara omöjlig för en premiärminister att lösa.

För Macron, som en gång lovade att överbrygga traditionella politiska uppdelningar, har det visat sig vara mycket svårare än väntat att regera med ett fientligt parlament.

Att hitta en sjunde premiärminister som är villig att ta sig an denna utmaning kan visa sig vara hans tuffaste uppgift hittills.