SpaceX köper EchoStar-spektrum för 17 miljarder dollar, vilket ökar direkt-till-enhet-tjänster

SpaceX har nått ett avtal på 17 miljarder dollar för att förvärva licenser för trådlöst spektrum från EchoStar Corp., vilket stärker dess Starlink-satellitnätverks förmåga att tillhandahålla tjänster direkt till enheten.

Affären, som bekräftades på måndagen, omfattar upp till 8,5 miljarder dollar i kontanter och så mycket som 8,5 miljarder dollar i SpaceX-aktier.

Detta är en av de största spektrumtransaktionerna i USA, vilket ger SpaceX tillgång till spektrumbanden AWS-4 och H-block.

Utöver köpet kommer SpaceX också att finansiera cirka 2 miljarder dollar i räntebetalningar på EchoStars skuld fram till november 2027, vilket cementerar dess roll i att omforma satellit-till-mobil-anslutning.

Affär på 17 miljarder dollar för att omforma spektrumägandet

Avtalet kommer efter månader av spekulationer och följer på en Bloomberg-rapport som bekräftar SpaceX:s intresse för EchoStars spektrumtillgångar. Aktierna i EchoStar steg med så mycket som 64% under förhandeln efter nyheten.

Intäkterna kommer att användas av EchoStar för att minska skuldsättningen och finansiera verksamheten, ett avgörande steg för företaget som nyligen hade missat obligationsbetalningar och övervägde konkurs.

EchoStars spektrum inkluderar AWS-4, även kallat 2 GHz-bandet, och H-blocklicenserna.

Dessa frekvenser är avgörande för mobiloperatörer och satellitleverantörer eftersom de stöder både markbundna mobilsändningar och kommunikation från satellit till mark.

Transaktionen är också utformad för att lätta på trycket från amerikanska tillsynsmyndigheter, som hade pressat EchoStar att avlasta några av sina oanvända radiovågor.

Regulatorisk granskning och FCC-utredning

US Federal Communications Commission (FCC) inledde i maj en undersökning om huruvida EchoStar uppfyllde sina skyldigheter att distribuera sitt spektrum effektivt.

Sonden utlöstes av klagomål från SpaceX tidigare i år, som hävdade att EchoStar inte använde sina innehav på rätt sätt.

SpaceX hade också sökt FCC-godkännande för delad tillgång till 2 GHz-bandet, en begäran som gjorde granskningen mer angelägen.

EchoStar fick ursprungligen rättigheterna till 2 GHz-bandet 2011, när dess grundare Charlie Ergen förvärvade dem från konkursade satellitföretag DBSD och Terrestar.

FCC:s fokus intensifierades dock 2024 efter att tvivlen på EchoStars förmåga att distribuera sitt 5G-nätverk växte.

Bloomberg rapporterade i juli att tillsynsmyndigheter hade uppmuntrat företaget att sälja sitt spektrum, som hade blivit en stötesten för dess strategiska planer.

Bloomberg rapporterar att tillsynsmyndigheter har uppmuntrat EchoStar att sälja sitt spektrum sedan juli, med ökat tryck när företaget kämpade för att uppfylla sina finansiella skyldigheter.

Tidigare spektrumförsäljning på 23 miljarder dollar till ATandT

Den senaste transaktionen med SpaceX följer EchoStars beslut förra månaden att sälja spektrumlicenser till ett värde av cirka 23 miljarder dollar till ATandT.

Dessa tillgångar hade även erbjudits till andra köpare, däribland Starlink.

De två försäljningarna tillsammans tar effektivt itu med FCC:s problem och säkerställer att oanvända luftvågor sätts i aktiv tjänst genom större operatörer.

EchoStar sa att spektrumavtalen skulle göra det möjligt för dem att stabilisera sin balansräkning samtidigt som de behåller sin närvaro inom satellittjänster.

För SpaceX innebär köpet en möjlighet att minska beroendet av befintliga partnerskap och komma närmare att erbjuda mobila tjänster direkt till enhet på egen hand.

Starlink expansion och global tillväxt

Sedan uppskjutningen av sina första Starlink-satelliter 2019 har SpaceX expanderat snabbt och hade cirka 5 miljoner kunder i mer än 100 länder i juni 2024.

Företaget säkrade också regulatoriskt godkännande i Indien den månaden, vilket öppnade dörren till en av världens största internetmarknader.

SpaceX har ett partnerskap med T-Mobile för att ansluta mobila enheter direkt via satelliter, men förvärvet av EchoStars spektrum positionerar företaget för att stärka sitt eget tjänsteutbud.

Företaget har också gått med på att täcka 2 miljarder dollar i EchoStars räntebetalningar fram till 2027, vilket ytterligare visar dess finansiella kapacitet att hantera storskaliga affärer samtidigt som man strävar efter global expansion.

Genom att förvärva licenserna för AWS-4 och H-block säkrar SpaceX ett starkare fotfäste i den allt mer konkurrensutsatta space-to-mobile-industrin.