Lord Mandelson får sparken som Storbritanniens ambassadör i USA efter Epsteins avslöjanden

Lord Peter Mandelson har avskedats från sin post som Storbritanniens ambassadör i USA efter dagar av eskalerande kritik om hans kopplingar till den avlidne finansmannen och dömde sexförbrytaren Jeffrey Epstein.

Utrikesdepartementet bekräftade på torsdagen att premiärminister Sir Keir Starmer agerade efter att nya detaljer framkommit i e-postmeddelanden skrivna av Mandelson, som avslöjade mycket närmare och mer stödjande band till Epstein än vad som tidigare varit känt.

Mandelson kallade Epstein för "bästa kompis"

Den nyligen släppta korrespondensen avslöjade inte bara att Mandelson kallade Epstein för sin "bästa vän" i en födelsedagsbok, utan visade också att han berömde Epsteins "intressanta vänner" och uttryckte lojalitet genom finansmannens straffrättsliga förfaranden.

I e-postmeddelanden från tiden för Epsteins första fällande dom sa Mandelson till honom: "Dina vänner stannar hos dig och älskar dig" och rådde honom att "kämpa för tidig frigivning" samtidigt som han hänvisade till Sun Tzus krigskonst.

Ambassadören antydde också att Epsteins dom var orättvis och borde ifrågasättas – uttalanden som nu beskrivs av regeringstjänstemän som "störande och obekväma".

Trots att premiärminister Starmer bara en dag tidigare hade insisterat på att han hade fortsatt förtroende för Mandelson, blev det omöjligt att ignorera det ökande trycket från både de konservativa oppositionspartierna och Labourmedlemmarna.

Den konservative ledaren Kemi Badenoch kallade avslöjandena "vidriga" och krävde omedelbara åtgärder.

Labours parlamentsledamöter och etiska rådgivare uppmanade till en djupare utredning och lyfte fram dubbelmoralen kring disciplinära åtgärder för partimedlemmar kontra diplomatiska utnämningar på hög nivå.

Avskedandet kommer inför Trumps statsbesök

Mandelsons plötsliga avgång kommer bara en vecka före president Donald Trumps planerade statsbesök i Storbritannien – en viktig diplomatisk händelse som sätter ytterligare press på Starmers regering.

Förutom de diplomatiska konsekvenserna finns det nu frågetecken kring prövningsprocessen för sådana höga poster, med tanke på Mandelsons tidigare avgångar på grund av kontroverser och hans högprofilerade karriär i hjärtat av brittisk politik.