Varför Trump vände sig mot Chevron och Exxon trots stöd för oljeindustrin

USA:s president Donald Trump anklagade på måndagen ExxonMobil och Chevron för att göra överdrivna vinster på de förhöjda bränslepriserna och uppmanade landets största oljebolag att sänka bensinpriserna för amerikanska konsumenter, vilket var en ovanlig offentlig tillrättavisning av en bransch som i allt väsentligt har stött hans energipolitik.

"På grund av en brist tjänar de för mycket pengar," Trump sade till reportrar i Ovala rummet på måndagen. "Det gillar jag inte."

"Chevron, för mycket pengar. Exxon Mobil, för mycket, för mycket pengar," sade Trump. "De borde ge en del av det tillbaka till allmänheten, och de bör sänka detaljhandelspriset, konsumentpriset."

Uttalandena utgör en markant tonförskjutning från Trump, som konsekvent har främjat utökad inhemsk oljeproduktion och uppmuntrat mer borrning sedan han återvände till ämbetet.

"Det gillar jag inte, och jag borde vara den siste att säga det eftersom jag är en stor anhängare av fri företagsamhet — ingen större," sade han.

Uttalandena kommer samtidigt som Vita huset möter växande politiskt tryck över fortsatt höga bensinpriser inför novembermellanårsvalen, och i en tid då hans republikanska partikamrater försöker behålla kontrollen över Kongressen.

Oljebolag gynnas av högre råoljepriser

Trycket kommer efter att Exxon och Chevron rapporterade rekordstarka kvartalsresultat, stödda av högre råoljepriser och starkare raffinaderimarginaler.

Den pågående konflikten med Iran har stört de globala energiförsörjningarna, pressat upp oljepriserna och gjort det möjligt för stora producenter och raffinörer att gynnas av förhöjda marginaler.

Chevron rapporterade sin högsta kvartalsvinst på minst sex år under det andra kvartalet då justerade vinster om 12 miljarder USD (ca 114,5 miljarder kr), eller $6.06 per aktie, överträffade den genomsnittliga analytikernas prognos på $5.56 per aktie, enligt data sammanställda av LSEG.

Medan energisektorn har välkomnat Trumps politik som främjar produktion, står administrationen inför ett ökande politiskt tryck över fortsatt höga bensinpriser i takt med att mellanårsvalen närmar sig.

Det genomsnittliga amerikanska detaljhandelspriset på bensin har legat runt $4.10 per gallon under den senaste veckan, jämfört med mindre än $3 före USA och Israel inledde attacker mot Iran on February 28.

Trumps kritik kommer också samtidigt som han möter ökande granskning av konfliktens ekonomiska effekter, särskilt dess påverkan på hushållens bränslekostnader.

Motstridiga uttalanden håller oljepriserna volatila

På söndagen avbröt Trump abrupt vad han beskrev som de "största attackerna sedan andra världskriget" mot Iran till förmån för förnyade förhandlingar, det senaste i en serie snabba skiften i USA:s politik gentemot konflikten.

Men råoljepriserna lättade bara något efter tillkännagivandet, medan bensinpriserna förblev i stort sett oförändrade.

Oljepriserna steg något tidigt på tisdagen när optimismen om en diplomatisk lösning på konflikten började avta, vilket fick handlare att omvärdera utsikterna för de globala energimarknaderna.

West Texas Intermediate-terminskontrakt steg 1.29% till $81.38 per fat vid 1:35 a.m. ET, medan Brent-råolja, den internationella referensen, ökade 1.73% till $85.23 per fat.

Ökningen kom sedan Trump på måndagen sade att samtal pågick på begäran av Iran, Saudiarabien, UAE, Qatar och andra.

Han sade att det var en "sista chans för dem (Iran) att skriva under ett bra dokument".

Teheran fortsatte dock att förneka att några direkta förhandlingar med USA ägde rum eller att det fanns planer på att de skulle äga rum i framtiden.

Analytiker varnar för att Trumps förmåga att påverka marknader genom offentliga uttalanden kan försvagas i takt med att tillgångsförhållandena stramas åt och valet närmar sig.

Få verktyg återstår för att kontrollera priserna

Administration har förlitat sig på flera åtgärder för att mildra effekterna av stigande bränslekostnader för konsumenterna.

Minskade kinesiska oljeimporter, omläggningen av ungefär 7 miljoner fat per dag av saudisk råolja via Röda havet och uttag ur Strategic Petroleum Reserve har alla bidragit till att begränsa ytterligare ökningar av bensinpriserna.

Förra veckan frigav administrationen nästan 3 miljoner fat olja från Strategic Petroleum Reserve, vilket enligt data från Department of Energy förde lagren till sin lägsta nivå sedan February 1983.

Cirka hälften av de 172 miljoner fat som departementet sade skulle göras tillgängliga för marknaden har nu tagits ut från lagringsanläggningar längs Gulfkusten.

Ändå varnar branschobservatörer för att dessa åtgärder bara ger tillfällig lindring.

De globala råoljelagren förblir ansträngda, den utdragna konflikten fortsätter att hota energiflöden och raffinaderierna arbetar med begränsad reservkapacitet, vilket lämnar administrationen med färre alternativ för att sänka priserna.

Höga bränslekostnader utgör fortsatt en politisk risk

Trump har gjort ökad inhemsk energiproduktion till en av de definierande pelarna i sin ekonomiska agenda, men hans senaste kommentarer illustrerar balansakten mellan att uppmuntra producenter att öka produktionen samtidigt som han kräver att konsumenterna ska gynnas av lägre priser.

Den spänningen kommer sannolikt att intensifieras i takt med att valrörelsen närmar sig.

Med sommarsäsongens bilkörning som närmar sig sitt slut förväntar sig också bilister att bensinpriserna ska sjunka.

Enligt Patrick de Haan, chef för petroleumanalys vid prissättningstjänsten GasBuddy, om det nationella genomsnittspriset på bensin kvarstår över $4 per gallon på lördag, skulle det vara den senaste tidpunkten under kalenderåret som priserna hållit sig på den nivån, vilket skulle sätta ett nytt rekord, sade han i en rapport från Politico.

För Vita huset riskerar den utsikten att lägga ytterligare press då väljare fortsätter att ranka levnadskostnaderna som ett av sina största bekymmer inför mellanårsvalen i november.