Domaren avfärdar anklagelsen om terrorismmord i Luigi Mangione-fallet

En domare i delstaten New York avfärdade på tisdagen anklagelserna om mord av första graden mot Luigi Mangione, och beslutade att åklagarna inte hade lagt fram tillräckliga bevis för att stödja påståenden om att mordet var avsett som en terroristhandling.

Beslutet innebär ett bakslag för Manhattans distriktsåklagare Alvin Bragg, även om Mangione fortfarande kommer att ställas inför rätta för mord av andra graden och flera andra åtalspunkter.

Anklagelse om terrorism avvisas

Domaren Gregory Carro fastslog under en kort förhandling att åklagarna inte lyckats visa att Mangiones påstådda handlingar utfördes för att skrämma sjukvårdspersonal eller tvinga allmänheten.

Fallet handlar om dödsskjutningen av Brian Thompson, en hälso- och sjukvårdschef vid UnitedHealth Group Inc., utanför ett hotell i centrala Manhattan 2024.

Åklagare hade hävdat att Mangione riktade in sig på Thompson för att markera missnöje med hälso- och sjukvårdssektorn och för att skrämma dem som arbetade i branschen.

Carros skriftliga yttrande hänvisade dock till Mangiones manifest, som åklagarna lade fram som bevis.

Domaren noterade att skrifterna visade att Mangiones mål var att dra uppmärksamhet till vad han såg som "försäkringsbranschens girighet", snarare än att hota eller tvinga anställda.

"Det fanns inga bevis som presenterades för att den åtalades medvetna mål eller avsikt var att skrämma eller tvinga de anställda på United Healthcare", skrev Carro och betonade att terrorismkomponenten inte hade något stöd.

Federala avgifter hotar fortfarande

Även om domen besparar Mangione möjligheten till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning enligt statliga terrorlagar, fortsätter 27-åringen att ställas inför ett parallellt federalt fall.

Tidigare i år meddelade USA:s justitieminister Pam Bondi att federala åklagare skulle driva dödsstraff och beskrev mordet som ett "överlagt, kallblodigt mord".

Mangiones federala anklagelser härrör från samma händelse och inkluderar mordanklagelser kopplade till skjutningen av Thompson, som tjänstgjorde som verkställande direktör för UnitedHealths försäkringsenhet.

Myndigheterna säger att Mangione ska ha väntat utanför hotellet som var värd för UnitedHealths investerare innan han sköt Thompson till döds med en 3D-printad spökpistol.

Den fräcka attacken och den efterföljande människojakten, som slutade med att Mangione greps på en McDonald's i Altoona, Pennsylvania, väckte nationell uppmärksamhet.

Vid tidpunkten för gripandet rapporterade polisen att Mangione hade med sig ett manifest som kritiserade hälso- och sjukvårdsindustrin, tillsammans med anteckningar som diskuterade idén om att rikta in sig på en företagsledare.

Pågående ärende och marknadskonsekvenser

Fallet understryker både de säkerhetsutmaningar som företagsledare står inför och den ökade granskningen av hälso- och sjukvårdsföretag, särskilt försäkringsbolag, i den nuvarande politiska och sociala miljön.

UnitedHealth, en av de största aktörerna inom den amerikanska hälso- och sjukvårdssektorn, har stått i centrum för debatter om överkomliga priser och tillgång till vård.

Även om domstolens avfärdande av terroristförstärkningen begränsar omfattningen av det statliga åtalet, står Mangione fortfarande åtalad på nio punkter, inklusive mord av andra graden.

En talesperson för Braggs kontor, Danielle Filson, sade att distriktsåklagaren skulle fortsätta att driva de återstående åtalspunkterna.

Mangione, som framträdde i rätten i en fängelseoverall, vinkade till anhängare under förhandlingarna.

Hans försvarsadvokater avböjde att kommentera efter domen.

Nästa fas i den rättsliga processen kommer sannolikt att skifta fokus till de federala förfarandena, där åklagarna yrkar på dödsstraff.