AstraZenecas läkemedel mot fetma visar lovande resultat, analytiker ser uppsida

AstraZeneca framstår som en potentiell ny utmanare på den snabbt växande marknaden för behandling av fetma efter att dess experimentella viktminskningstablett visade uppmuntrande resultat i en fas II-studie, vilket får investerare och analytiker att omvärdera om den brittiska läkemedelsaktören kan utmana dominansen från Novo Nordisk och Eli Lilly.

Bolaget meddelade på måndagen att patienter som fick den högsta dosen av dess dagliga tablett mot fetma, elecoglipron, tappade 11.8% av sin kroppsvikt efter 36 weeks of treatment.

Efter 26 weeks hade patienterna redan nått en genomsnittlig viktminskning på 10.5%, där viktnedgången fortsatte under hela studiens löptid.

Resultaten, som presenterades på American Diabetes Association-mötet i New Orleans, ger den mest detaljerade bilden hittills av ett läkemedel som AstraZeneca hoppas kunna bli en viktig tillväxtdrivare i en av läkemedelsindustrins snabbast växande marknader.

Studiens resultat jämförs fördelaktigt med konkurrenternas

AstraZeneca offentliggjorde först i februari att studien nått sina primära endpunkter och skulle gå vidare till senfasprövning, även om detaljerade effektdata då inte hade släppts.

De senaste resultaten tyder på att elecoglipron kan vara konkurrenskraftigt med de perorala fetmabehandlingar som utvecklas av branschledarna.

Novo Nordisks orala version av Wegovy har visat cirka 14% viktminskning i kliniska studier, medan Eli Lillys experimentella tablett Foundayo gav ungefär 12% viktminskning i en senfasstudie.

Även om AstraZenecas kandidat ligger efter de starkaste viktminskningsresultaten som uppnåtts av injicerbara behandlingar säger analytiker att resultaten var starkare än vad många investerare hade förväntat sig.

Sharon Barr, AstraZenecas vice vd för forskning och utveckling inom biopharmaceuticals, sade att fynden visade en konkurrenskraftig profil för elecoglipron och stärkte dess potential att bli en "blockbustertillgång".

Hon tillade att bolaget ser läkemedlet som en ryggrad för framtida kombinationsterapier riktade mot fetma och relaterade metabola sjukdomar.

Ambitiöst program för senfas planerat

Uppmuntrat av de positiva data planerar AstraZeneca att inleda ett omfattande fas 3‑utvecklingsprogram under andra halvan av året.

Bolaget avser att utvärdera elecoglipron både som monoterapi och i kombination med sitt diabetesläkemedel Farxiga.

Studierna kommer att omfatta patienter som lever med fetma samt överviktiga individer, oavsett om de har typ 2‑diabetes eller inte.

Utöver viktminskning planerar AstraZeneca även att undersöka läkemedlets potentiella roll vid behandling av hjärtsvikt och kronisk njursjukdom, vilket speglar ett växande intresse inom läkemedelsbranschen för de bredare kardiometabola fördelarna hos fetmaläkemedel.

Fetmaläkemedelssuccé är en positiv överraskning för AstraZeneca

Analytiker på Jefferies sade att studiedata överträffade förväntningarna och stärkte AstraZenecas förmåga att konkurrera i ett allt mer trängt fält.

Mäklarfirman noterade att bolaget driver ett av de mest omfattande utvecklingsprogrammen för fetma bland stora läkemedelsföretag och kan dra nytta av möjligheter som ännu inte fullt ut återspeglas i marknadens förväntningar.

"AstraZeneca är det enda bolag för vilket fetma erbjuder utrymme för positiva överraskningar, givet att det inte är inprisat i konsensusförväntningarna," skrev Jefferies.

Marknaden för fetmabehandlingar har blivit ett av de mest bevakade områdena inom vården, med en fortsatt global ökning i efterfrågan på viktminskningsläkemedel.

Enligt Världshälsoorganisationen lever mer än en miljard människor världen över med fetma, vilket skapar en enorm potentiell marknad för läkemedelsbolag.

Ruben Dalfovo, investeringsstrateg på Saxo, sade att marknaden har blivit för stor för att endast domineras av två företag.

"Fetmamarknaden är nu för stor för bara två företag," sade Dalfovo.

Han påpekade att AstraZenecas strategi skiljer sig från Novo Nordisk och Eli Lilly genom att fokusera inte bara på viktminskningseffektivitet utan också på kombinationsterapier, kardiometabol expertis, prissättningsflexibilitet och en stark närvaro på tillväxtmarknader.

Även om AstraZenecas viktminskningsdata ligger under de mest imponerande resultaten som uppnåtts med injicerbara behandlingar anser analytiker att bolagets bredare hälsoportfölj kan ge en betydande konkurrensfördel.

För investerare tyder de senaste studiedata på att AstraZeneca kan utvecklas till en av de mer trovärdiga utmanarna till dagens marknadsledare inom fetmabehandling.

Med ett stort fas 3‑program som inleds senare i år kommer fokus nu att ligga på om elecoglipron kan upprepa sin framgång från fas II och säkra en plats i det som förväntas bli en av läkemedelsindustrins största terapiområden.