Antalet nyanmälda arbetslösa i USA sjunker, men arbetsmarknaden visar tecken på påfrestningar

Antalet amerikaner som ansökte om arbetslöshetsunderstöd minskade förra veckan, men tecken på en svagare arbetsmarknad fortsätter att dyka upp i takt med att både anställningar och arbetskraftsutbud lättar.

De första ansökningarna om statlig arbetslöshetsersättning sjönk med 33 000 till säsongsjusterade 231 000 för veckan som slutade den 13 september, rapporterade arbetsmarknadsdepartementet på torsdagen.

Nedgången vände delvis en ökning av anspråk föregående vecka, då ansökningarna steg till nivåer som inte setts sedan oktober 2021.

Den tidigare ökningen var till stor del koncentrerad till Texas, där statens arbetskraftskommission sa att den hade upptäckt en ökning av bedrägliga anspråk efter Labor Day-helgen den 1 september.

Ekonomer som tillfrågats av Reuters hade förutspått 240 000 nya ansökningar för förra veckan.

Efterfrågan på arbetskraft avtar samtidigt som utbudet stramas åt

Även om uppsägningarna fortfarande är relativt blygsamma har anställningarna bromsat in kraftigt.

Ekonomer pekar på osäkerhet som härrör från tullar på import och stramare invandringsregler som har begränsat arbetskraftsutbudet.

Federal Reserves ordförande Jerome Powell beskrev arbetsmarknaden som står inför en "märklig balans" under en presskonferens på onsdagen.

"Vanligtvis när vi säger att saker och ting är i balans, så låter det bra. Men i det här fallet beror balansen på att både utbud och efterfrågan har sjunkit ganska kraftigt", sade Powell.

"Vi ser nu att arbetslösheten ökar."

Arbetslösheten ligger för närvarande på 4,3 procent, vilket är den högsta nivån på fyra år.

Regeringen reviderade också ner uppskattningarna av sysselsättningstillväxten, vilket tyder på att lönerna kan ha överskattats med så många som 911 000 jobb under de 12 månaderna fram till mars.

Fed sänker räntorna för att stödja ekonomin

På onsdagen sänkte Federal Reserve sin referensränta över natten med 25 punkter, vilket sänkte den till ett intervall på 4,00–4,25 %.

Åtgärden markerade en återgång till penningpolitiska lättnader efter att centralbanken pausade tidigare i år på grund av oro för att president Donald Trumps tullar skulle kunna driva inflationen högre.

Beslutsfattarna förutspådde en stadig takt av räntesänkningar fram till 2025 för att hjälpa arbetsmarknaden och den bredare ekonomin.

Powell betonade dock att den senaste sänkningen handlade om "riskhantering" och varnade investerare för att förvänta sig en skarp svängning mot en lösare politik.

"Feds sänkning med 25 punkter är en tydlig signal: den mjuknande arbetsmarknaden och den envisa inflationen har tvingat beslutsfattarna att agera – men gradvis", säger Gina Bolvin, vd för Bolvin Wealth Management Group.

"För investerare innebär detta blygsamma räntelättnader, inte fyrverkerier."

Avmattning i anställningar leder till längre perioder av arbetslöshet

Trots att antalet ansökningar om arbetslöshetsersättning har de som förlorar sina jobb svårt att komma tillbaka till arbetsmarknaden.

Antalet personer som fick bidrag efter en första vecka av bistånd sjönk med 7 000 till 1,92 miljoner under veckan som slutade den 6 september.

Men den genomsnittliga arbetslösheten blir allt längre. I augusti var arbetslöshetsperioderna i genomsnitt 24,5 veckor, de längsta sedan april 2022, jämfört med 24,1 veckor i juli.

Ekonomer säger att detta återspeglar den avstannade anställningstakten.

Lönesumman utanför jordbrukssektorn ökade med bara 22 000 i augusti, medan sysselsättningen i genomsnitt bara har ökat med 29 000 per månad under de senaste tre månaderna.

Avmattningen har stärkt oron för att ekonomin kan få svårt att ta fart igen utan starkare politiskt stöd.

Marknaderna blickar framåt

Även om Powell dämpade förväntningarna på aggressiva lättnader, räknar centralbanken fortfarande med ytterligare två sänkningar i år.

Investerare är dock fortfarande försiktiga, och många prissätter en långsammare minskningstakt.

Aktiemarknaderna reagerade nervöst på Feds hållning, men de bredare utsikterna är fortfarande positiva.

SandP 500 och Nasdaq är fortfarande på väg mot veckovinster på 0,2% respektive 0,5%, medan Dow Jones är redo för en andra vecka i rad med uppgångar.

Med inflation, tullar och svaghet på arbetsmarknaden som alla grumlar utsikterna, förbereder sig marknaderna för mer data för att vägleda förväntningarna på Feds nästa steg.