Kina håller fast vid TikTok när USA trycker på för ägarskifte

På lördagen upprepade Kina sin ståndpunkt om TikToks framtid i USA, en dag efter att president Donald Trump meddelade att en överenskommelse om att sätta kortvideoappen under amerikansk auktoritet var på gång.

"Den kinesiska regeringen respekterar företagets önskemål och välkomnar det att genomföra kommersiella förhandlingar i enlighet med marknadsreglerna för att nå en lösning som är förenlig med Kinas lagar och förordningar, och skapar en balans mellan olika intressen", står det i ett uttalande från Kinas handelsministerium.

Ministeriet betonade att denna hållning har varit oförändrad under hela den senaste veckan.

Appen, som kontrolleras av Peking-baserade ByteDance, har blivit en hotspot i relationerna mellan USA och Kina, vilket har väckt frågor om dess företagsstruktur och omfattningen av kinesiskt inflytande över dess teknik.

Med 170 miljoner amerikanska användare har TikToks framtid återverkningar inte bara för internetindustrin utan också för de globala handelssamtalen mellan världens två största ekonomier.

Olösta frågor i samtalen mellan USA och Kina

Trump var optimistisk efter sitt samtal med Kinas president Xi Jinping på fredagen, men många stora frågor återstår.

Högst upp på listan står vad den slutliga ägarstrukturen för TikTok kommer att vara, hur mycket av appen som Kina kan behålla kontrollen över och vad Peking har att vinna på att lämna en av sina globala tekniska framgångssagor.

Till och med observatörer erkänner att ett genombrott på TikTok kan öppna framsteg även på andra fronter, som jordbruk och luftfart.

Administrationen har behandlat appens öde som en del av svepande handelseftergifter med Kina, vilket gör det till ett lackmustest för framtiden för handeln mellan USA och Kina.

Under tiden uppmanade handelsministeriet Washington att erbjuda "en öppen, rättvis, rättvis och icke-diskriminerande affärsmiljö för kinesiska företag i USA", till exempel TikTok.

Ramavtal med Madrid

Förhandlarna nådde ett ramavtal i Madrid tidigare i veckan, vilket kinesiska tjänstemän och statliga medier snabbt hyllade som en "win-win".

Avtalet innehåller en översyn av TikToks teknikexport och licensiering av immateriella rättigheter, som har komplicerat förhandlingarna om amerikanskt ägande.

För att undvika en TikTok-nedstängning i USA ansåg Trump att det var ett viktigt steg att etablera ramverket.

Om ByteDance inte sålde sina amerikanska tillgångar skulle appen ha tvingats stänga för amerikanska användare i januari 2025, enligt kongressens lagstiftning.

Madridavtalet förlänger på så sätt tidsplanen och öppnar möjligheten för framtida diskussioner. Detaljer om TikToks amerikanska verksamhet är dock fortfarande oklara.

Pekings bredare krav

TikTok har djupare kopplingar till en push från Kinas handelsministerium som hävdar rättvisare behandling av kinesiska företag utomlands.

Ministeriets talesman He Yadong upprepade Pekings förhoppning vid en presskonferens på torsdagen om att USA kommer att sänka handelshindren för kinesiska företag, vilket innebär att åtgärder mot TikTok är en del av en bredare affärsprocess.

Men även om tjänstemän i Peking har sagt att en uppgörelse måste följa marknadsprinciper och kinesisk lag, har de visat en viss vilja att kompromissa genom att tillåta de kommersiella förhandlingarna att fortsätta.

Tvetydigheten om omfattningen av kontrollen som Kina kommer att ha över TikToks teknik fortsätter dock att kasta en skugga över processen.

Höga insatser utöver teknik

TikTok-förhandlingarna visar Washingtons och Pekings korsande intressen inom teknik, handel och geopolitik.

För Kina är appen en av dess mest anmärkningsvärda globala triumfer. USA är oroat över datasäkerhet, nationellt inflytande och ekonomisk hävstång.

Eftersom båda sidor vill gå längre än sin tullvila har TikToks framtid blivit ett förhandlingsobjekt, med långtgående konsekvenser.

Appens fortsatta tillgänglighet i USA kommer att avgöras inte bara av företagsavtal utan också av hur de två regeringarna hanterar sin större ekonomiska relation.