Storbritannien funderar över planer på att slopa visumavgifterna för topptalanger, säger FT

Den brittiska regeringen överväger en plan för att slopa visumavgifterna för globala topptalanger som vill bo och arbeta i landet.

Det potentiella draget som rapporterats av Financial Times syftar potentiellt till att göra Storbritannien mycket mer välkomnande för elitproffs inom områden som teknik, vetenskap och konst.

Just nu måste topphjärnor från utlandet betala hundratals pund i ansöknings- och hälsoavgifter bara för att arbeta och bo i Storbritannien.

Att slopa dessa kostnader skulle vara ett djärvt uttalande i den globala kapplöpningen om talanger, i en tid då hård internationell konkurrens innebär att varje kvalificerad arbetstagare är ett värdefullt byte.

Storbritanniens eventuella ambitioner bakom avgiftsslopningen

Den verkliga motivationen här verkar vara större än att bara öka invandringssiffrorna, eftersom det handlar om att framtidssäkra Storbritanniens ekonomi.

Brittiska företag och universitet har inte gjort någon hemlighet av sin kamp för att rekrytera världsledande experter, från programmerare till biokemister, eftersom reglerna efter Brexit och stigande levnadskostnader har börjat bita.

Visumavgifterna för landets eftertraktade Global Talent Visa, som kan uppgå till över 766 pund för en enda sökande plus en rejäl årlig hälsoavgift, utgör ett betydande hinder för dem som överväger att flytta till Storbritannien.

Genom att sänka avgifterna till noll hoppas ministrarna kunna sända ett budskap: Storbritannien är öppet och ivrigt efter globala hjärnor och briljanta idéer.

Branschgrupper och akademiska röster har länge hävdat att alltför höga avgifter driver bort stjärntalanger, vilket skadar brittisk forskning, innovation och nystartade företag som kämpar för personal.

Indiska yrkesverksamma, mjukvaruingenjörer och forskare är bland dem som nyligen stängts av av stigande kostnader, vilket bidrar till en märkbar minskning av nya kvalificerade arbetsvisum som utfärdats i år.

Med högprofilerade innovationsnav i London, Cambridge och Manchester som alla kämpar med kompetensbrist kan den nya politiken bidra till att fylla dessa luckor och stödja den nationella tillväxten.

En läglig vändning: Den amerikanska H-1B-prischocken

Det som gör Storbritanniens utspel mer slående är dess timing. För några dagar sedan införde USA, som vanligtvis är det första stoppet för ambitiösa globala talanger, en chockprishöjning på sitt prestigefyllda H-1B-arbetsvisum, vilket höjde avgifterna till hela 100 000 dollar för nya sökande.

Flytten syftar till att skydda amerikanska jobb och avskräcka utländska anställningar, men det kommer säkerligen att avskräcka mängder av skickliga kandidater, särskilt inom teknik och teknik, som inte kan eller inte kommer att ha råd med priset.

Plötsligt ger Storbritanniens mer välkomnande hållning en skarp och mycket attraktiv kontrast.

Brittiska rekryterare och teknikföretag följer noga omvälvningen i USA.

I takt med att kostnaderna för att arbeta i Silicon Valley och andra amerikanska tekniknav ökar, kan London och andra brittiska städer se nya vågor av toppsökande, som är angelägna om att kringgå amerikanska vägspärrar.

Den brittiska regeringens plan, genom att direkt svara på denna förändring, utnyttjar på ett smart sätt globala politiska förändringar för att positionera Storbritannien som den nya destinationen för högpresterande.

Om ministrarna följer upp det kommer det inte bara att vara en livlina för brittisk innovation; Det kan vara början på en ny era av global talangrörlighet, vilket sätter Storbritannien på kartan igen som den bästa platsen för briljanta hjärnor att forma framtiden.