Ardian köper Irlands Energia Group i en affär på 2,5 miljarder euro när AI ökar efterfrågan: rapport

Det franska investmentbolaget Ardian har gått med på att köpa Energia Group, ett av Irlands största energibolag, från infrastrukturinvesteraren I Squared Capital i en affär som värderar företaget till mer än 2,5 miljarder euro, rapporterar Financial Times med hänvisning till personer som är bekanta med transaktionen.

Affären markerar Ardians första investering i Irland och belyser hur globala infrastrukturfonder tävlar om att få exponering mot de skyhöga energibehoven för artificiell intelligens och datacenterverksamhet.

Energia förser mer än 900 000 hushåll och företag med el i Irland och Nordirland.

Det Dublin-baserade företaget driver en bred portfölj av förnybar energi, inklusive 16 landbaserade vindkraftsparker, och har ingått ett partnerskap för att utveckla och driva ett datacenter på 165 megawatt i Dublin.

Datacenterprojektet, som delvis kommer att förlita sig på rena energikällor, har positionerat Energia som en nyckelaktör när det gäller att möta Irlands växande efterfrågan på el från AI-driven databehandling.

I Squared förvärvade Energia, som då hette Viridian, 2016 för cirka 1 miljard euro.

Sedan dess har företaget utökat sin produktionskapacitet och påskyndat sin övergång till förnybar energi, samtidigt som man bibehållit stabila kassaflöden på en volatil energimarknad.

Infrastrukturinvesterare jagar AI-länkade krafttillgångar

Affären kommer mitt i en bredare global rusning av infrastrukturinvesterare för att förvärva krafttillgångar som förväntas dra nytta av den artificiella intelligensboomen.

I USA närmar sig BlackRock-ägda Global Infrastructure Partners ett avtal värt 38 miljarder dollar om att köpa AES Corporation, i vad som skulle bli en av de största infrastrukturtransaktionerna i historien.

Ardians co-head för infrastruktur, Juan Angoitia, sa att Energia "har ambitiösa planer på att växa, drivet av säkrade kapitalprojekt och ökande efterfrågan på energi."

"Vi har imponerats av Energias starka tillväxt och motståndskraft i en volatil energimarknad", säger han.

William Briggs, Ardians verkställande direktör, sa att företaget skulle stödja ett "investeringsprogram på flera miljarder euro" för att utöka den förnybara kapaciteten och förbättra effektiviteten hos flexibla produktionstillgångar.

"Energia är ett banbrytande exempel på hur man kan frigöra tillväxt genom en ny metod för samutveckling av datacenter och förnybar energi", tillägger han.

I Kvadratiska utgångar med rekordvinst

För I Squared representerar försäljningen den största avyttringen av tillgångar någonsin och en mycket lönsam exit.

Den Miami-baserade infrastrukturinvesteraren, som förvaltar mer än 50 miljarder dollar i tillgångar, tog en utdelning på 540 miljoner euro under sitt ägande av Energia samtidigt som han investerade kraftigt i dess expansion och minskade skuldnivåer.

Mohamed El Gazzar, senior partner på I Squared, säger att Energias tillväxt under företagets ledning har varit "organisk, främst kring att driva den förnybara agendan".

Han noterade att det kommande datacentret i Dublin kommer att bidra starkt till resultatet, vilket ytterligare ökar företagets EBITDA.

Transaktionen understryker den växande konvergensen mellan energi- och tekniksektorerna, eftersom dataintensiva industrier driver på en ny efterfrågan på kraftproduktion.

För Ardian stärker affären dess närvaro i Europas energiomställningslandskap och kompletterar tidigare investeringar som dess ökade andel i Londons Heathrow Airport och dess position i det tyska energibolaget EWE.

I takt med att införandet av AI accelererar globalt växer energibolag som Energia fram som viktiga möjliggörare för den digitala ekonomin – och i allt högre grad i fokus för några av världens största investerare.