Brasiliens kongress tävlar om att få igenom viktiga finanspolitiska åtgärder före midnatt deadline

Deputeradekammaren och senaten arbetar hårt denna onsdag för att rösta om provisorisk åtgärd 1 303/25, även känd som IOF:s alternativa parlamentsledamot, innan den löper ut vid midnatt.

Om inte parlamentet godkänner åtgärden inom tidsfristen kommer president Luiz Inácio Lula da Silva att lida ett politiskt och budgetmässigt nederlag.

Projektet, som sponsras av kongressledamoten Carlos Zarattini (PT-SP), ses som avgörande för att balansera landets offentliga finanser för 2026 och 2027, efter att regeringen gav upp höjningen av skatten på finansiella transaktioner (IOF).

Haddad hoppas kunna stärka intäkterna och visa sitt engagemang för budgetdisciplin med åtgärden, som utgör en liten del av hans ambitiösa intäktspaket.

Kongressens gemensamma utskott godkände parlamentsledamoten med 13 röster för och 12 emot på tisdagen, efter veckor av förhandlingar.

I dag kommer dess framtid att avgöras vid omröstningarna i plenum i båda kamrarna.

En balansakt mellan inkomstsektorn och den ekonomiska sektorn

Zarattini sade att revideringen av texten "säkerställer hållbarheten i de offentliga finanserna utan att skada produktiva sektorer".

Hans förändringar visar den politiska känsligheten kring nya skatter och regeringens ansträngningar att behålla undantagen för de sektorer som den anser är avgörande för tillväxten.

Den första versionen förväntade sig nya intäkter på 20,9 miljarder dollar och utgiftsminskningar på 10,7 miljarder dollar 2026. Men dessa siffror skars ner under förhandlingarna.

De ändringar som föredraganden har gjort har inte rört undantagen från inkomstskatt för kreditbrev för fastigheter (LCI), kreditbrev för jordbruksföretag (LCA) och obligationer med incitament.

Han drog också tillbaka en tidigare idé om att höja skatterna på spelsajter på internet.

Följaktligen uppskattar minister Fernando Haddad nu nettointäkter på "minst 17 miljarder dollar" år 2026 – mindre än vad som ursprungligen beräknades men fortfarande väsentligt när det gäller landets finanspolitiska mål.

Spelreglering för att kompensera för intäktsförluster

Som en åtgärd för att kompensera för förlusten av inkomstskatt lanserade Zarattini ett förslag om reglering av vadslagning som kallas RERCT Litígio Zero Bets.

Initiativet gäller företag som var verksamma utan tillstånd mellan 2014 och 2024, vilket gör det möjligt för dem att reglera sin affärsverksamhet.

Som en del av förslaget skulle företagen beskattas med 15 procent plus böter på 100 procent av beloppet.

Programmet skulle kunna ge upp till 5 miljarder reais (1,0 miljarder dollar) i kortsiktiga extra intäkter och ge en andningspaus i de finansiella kontona samtidigt som det reglerar en attraktiv, men i praktiken oreglerad sektor, sade Haddad.

Det är värt att notera att flytten också återspeglar statens växande beroende av skattepengar från spel som en källa till budgetintäkter.

De senaste ansträngningarna för att reglera och beskatta vadslagning online har stött på politiska hinder, med lagstiftare som delvis är splittrade över om det finns något skadligt med onlinespelekonomin som motiverar att lämna den i den informella ekonomin, och i så fall varför det är så.

Deadline vid midnatt hänger över kongressen

Åtgärdens godkännande är tidskänsligt: det måste passera både deputeradekammaren och senaten och undertecknas av presidenten senast onsdag kl. 23.59.

Underlåtenhet att göra detta skulle resultera i att parlamentsledamoten automatiskt löper ut, vilket berövar regeringen ett av dess främsta verktyg för att öka intäkterna och balansera de offentliga finanserna för nästa år.

Om åtgärden misslyckas kommer Lula-administrationen att stå inför ett omedelbart underskott i sin finanspolitiska plan för 2026, vilket skulle kunna undergräva investerarnas förtroende och komplicera budgetförhandlingarna under de kommande åren.

"Plenum kommer att rösta", meddelade kammarens talman Hugo Motta (Republicanos-PB) sent på tisdagen, och indikerade att förslaget skulle överlämnas till golvet före midnatt.

När klockan tickar kommer resultatet att bli ett lackmustest för regeringens förmåga att samla kongressen kring sitt ekonomiska program, samt en mätare på hur mycket politiskt kapital Lula är redo att investera för att hålla Brasiliens finanspolitik på rätt spår.